Les résultats partiels ont montré que si le parti travailliste a réalisé de petits gains, la coalition libérale-nationale du Premier ministre Scott Morrison a été punie par les électeurs en Australie occidentale et dans les sièges urbains riches en particulier.
Les Verts et un groupe de soi-disant "indépendants sarcelles", qui ont fait campagne sur des politiques d'égalité des sexes et de lutte contre le changement climatique, ont fait une forte apparition, exploitant la colère des électeurs sur l'inaction en matière d'environnement après certaines des pires inondations et incendies à frapper l'Australie.
"Ce soir, j'ai parlé au chef de l'opposition et au futur premier ministre, Anthony Albanese. Et je l'ai félicité pour sa victoire électorale de ce soir", a déclaré M. Morrison.
Albanese, qui s'exprimait alors qu'il se dirigeait vers les célébrations de son parti, a déclaré vouloir unir le pays et "mettre fin aux guerres climatiques".
"Je pense que les gens veulent se rassembler, rechercher notre intérêt commun, rechercher ce sentiment d'objectif commun. Je pense que les gens en ont assez de la division, ce qu'ils veulent c'est se rassembler en tant que nation et j'ai l'intention de mener cela."
M. Albanese a déclaré qu'il souhaitait être assermenté rapidement afin de pouvoir assister à une réunion du groupe de sécurité Quad à Tokyo mardi. Il a promis la reconnaissance constitutionnelle et la représentation parlementaire des autochtones, ainsi que la création d'une commission anti-corruption.
UN GOUVERNEMENT MINORITAIRE POSSIBLE
Dans les résultats obtenus jusqu'à présent, le parti travailliste n'avait pas encore atteint les 76 des 151 sièges de la Chambre basse nécessaires pour former un gouvernement seul. Les résultats définitifs pourraient prendre du temps, car le décompte d'un nombre record de votes par correspondance est terminé.
Avec 60% des votes comptés, le Labor avait 72 sièges et la coalition de Morrison 55. Les indépendants et les Verts en détenaient 11, selon les projections de l'Australian Broadcasting Corp. Treize autres sièges restaient en suspens.
Le parti travailliste de centre-gauche avait une bonne avance dans les sondages d'opinion avant les élections, bien que les enquêtes montrent que le gouvernement libéral-national a réduit l'écart dans la dernière ligne droite d'une campagne de six semaines.
VIRAGE PÉAL
Dans l'un des plus grands coups portés au gouvernement, le trésorier Josh Frydenberg a déclaré qu'il lui serait "difficile" de conserver le siège libéral de Kooyong à Melbourne, détenu depuis longtemps, face à un nouveau venu indépendant.
Trois bénévoles travaillant pour l'indépendante sarcelle Monique Ryan, qui défie Frydenberg, ont déclaré qu'ils avaient rejoint la campagne de Ryan parce qu'ils étaient préoccupés par le climat pour le bien de leurs enfants et petits-enfants.
"Pour moi, c'est comme si cette élection était porteuse d'espoir", a déclaré à Reuters Charlotte Forwood, qui a trois enfants adultes.
Avec le retrait de Morrison de la tête du parti et la probabilité que Frydenberg perde son siège, le ministre de la défense Peter Dutton - un ancien policier du Queensland - s'annonçait comme le favori pour diriger les libéraux.
Les premiers retours suggèrent que les Verts ont gagné du terrain, cherchant à gagner jusqu'à trois sièges dans le Queensland.
Le leader des Verts, Adam Bandt, qui a conservé son siège du centre-ville de Melbourne, a déclaré que le climat était une question majeure pour les électeurs.
"Les travaillistes et les libéraux ont tenté de l'enterrer, et nous avons été très clairs sur la nécessité de s'attaquer au climat en s'attaquant au charbon et au gaz."
Morrison et Albanese ont voté plus tôt à Sydney après avoir fait une tournée des sièges marginaux au cours des deux derniers jours d'une campagne dominée par la hausse du coût de la vie, le changement climatique et l'intégrité.
Alors que les travaillistes se concentraient sur l'inflation galopante et la faible croissance des salaires, M. Morrison, un fervent partisan de l'industrie charbonnière australienne, a fait du taux de chômage le plus bas du pays depuis près d'un demi-siècle la pièce maîtresse des dernières heures de sa campagne.
Le Premier ministre britannique Boris Johnson a proposé ses félicitations à M. Albanese.
"Nos pays ont une longue histoire et un brillant avenir ensemble. En tant que démocraties florissantes et partageant les mêmes idées, nous travaillons chaque jour pour faire du monde un endroit meilleur, plus sûr, plus vert et plus prospère."
