SYDNEY, 21 mai (Reuters) - Les Australiens sont appelés aux urnes samedi à l'occasion des élections fédérales, où le Parti travailliste d'opposition est crédité dans les sondages d'une courte avance sur la coalition au pouvoir.
Le Parti travailliste bénéficiait d'une avance au début de la campagne, mais des sondages récents montrent que la coalition gouvernementale de centre-droit dirigée par Scott Morrison a rattrapé son retard à la fin de cette campagne difficile de six semaines.
Le vote s'est ouvert à 8h00 heure locale (22h00 GMT vendredi) et se terminera à 18h00 (08h00 GMT).
Alors que les travaillistes ont concentré leur campagne sur les questions de l'inflation et de la faible progression des salaires, Scott Morrison a fait des chiffres du chômage, au plus bas depuis près d'un demi-siècle dans le pays, la pièce maîtresse des dernières heures de sa campagne.
Le vote est obligatoire en Australie et les premiers résultats devraient être connus samedi soir. La Commission électorale australienne a toutefois signalé qu'un vainqueur clair pourrait ne pas émerger immédiatement, notamment en raison du temps nécessaire pour compter les près de 3 millions de votes exprimés par correspondance.
Plus de la moitié des votes avaient déjà été exprimés vendredi soir, avec un nombre record de 8 millions de votes anticipés en personne et par correspondance, a déclaré la Commission électorale australienne.
Le décalage horaire de deux heures entre les côtes est et ouest signifie que les bureaux de vote seront encore ouverts en Australie occidentale alors que les premiers décomptes commenceront à être connus dans les Etats de la côte est.
(Reportage Renju Jose; version française Camille Raynaud)
