Une faible majorité des entreprises ont déclaré qu'elles augmenteraient le montant total qu'elles versent aux travailleurs cette année, y compris les primes, alors que les bénéfices des entreprises rebondissent après la pire période de la pandémie de COVID-19. Trente-neuf pour cent des entreprises ont déclaré que les augmentations seraient comprises entre 1 et 3 %.
L'enquête montre en partie pourquoi les salaires restent l'un des problèmes les plus contrariants pour la troisième économie mondiale, où les décideurs politiques souhaitent voir un cycle vertueux de hausse des salaires et de consommation intérieure.
Après des années de déflation, les entreprises se méfient toujours de l'augmentation des salaires de base, qui deviennent permanents. Au lieu de cela, les entreprises ont recours à des primes discrétionnaires - elles versent davantage lorsque la conjoncture est bonne et réduisent leurs dépenses en cas de ralentissement économique. En conséquence, les ménages thésaurisent souvent de l'argent pour les mauvais jours.
Avec l'inflation galopante du pétrole et des produits de base mondiaux qui fait grimper le coût de la vie, le gouvernement fait pression sur les entreprises pour qu'elles augmentent les salaires. Le Premier ministre Fumio Kishida a appelé à un "nouveau capitalisme" qui inclut une plus grande distribution des richesses.
"Nous éviterons les hausses de salaires de base, qui augmenteront les coûts fixes au fil du temps", a écrit un directeur d'un fabricant de machines dans l'enquête menée du 1er au 10 février auprès de quelque 500 grandes et moyennes entreprises non financières japonaises. Environ la moitié ont répondu sous couvert d'anonymat.
"Compte tenu des récentes hausses de prix, nous augmentons les salaires, ce qui est essentiel pour remonter le moral des employés", a écrit un responsable d'un fabricant de céramiques, précisant que les bénéfices "se sont avérés solides".
L'année dernière, les grandes entreprises japonaises ont proposé les plus faibles augmentations salariales inférieures à 2 % en huit ans, alors que le COVID-19 martelait les bénéfices des entreprises.
Cette année, le plus grand lobby d'entreprises du Japon, Keidanren, a exhorté les entreprises à augmenter les salaires, bien qu'il ait balayé l'appel de Kishida en faveur d'augmentations salariales uniformes de 3 % ou plus pour les entreprises rentables, étant donné la nature inégale de la reprise.
Rengo, la plus grande confédération syndicale du Japon, a demandé des augmentations de salaire de 4 % combinant des augmentations du salaire de base de 2 % et des augmentations de salaire annuelles de 2 %.
La plupart des économistes interrogés dans le cadre d'un sondage Reuters distinct ont estimé que les politiques salariales de Kishida avaient peu de chances de déclencher un cycle de croissance vertueux.
L'enquête Reuters de décembre sur les entreprises a également montré qu'une faible majorité d'entre elles prévoyaient d'augmenter la rémunération totale, y compris les primes.
INFLATION
Une faible majorité d'entreprises s'est déclarée préoccupée par la hausse des taux à long terme, 40 % d'entre elles affirmant qu'elles peuvent tolérer des hausses de taux allant jusqu'à 0,25 % et 40 % estimant que 0,5 % peut être toléré.
Dans un contexte d'inflation mondiale, le rendement de référence des obligations d'État japonaises à 10 ans (JGB) a atteint 0,23 % la semaine dernière, le plus haut depuis 2016 et proche du plafond implicite de 0,25 % que la BOJ a fixé autour de son objectif de 0 %.
"Il serait souhaitable que l'inflation entraîne une augmentation des salaires. Mais les hausses de prix actuelles dans un contexte de faible croissance ne sont pas souhaitables", a écrit un responsable d'une société de transport.
Plusieurs autres ont exprimé la crainte que le Japon ne tombe dans la stagflation - une combinaison de faible croissance et d'inflation élevée.
Néanmoins, ceux qui craignent que la troisième plus grande économie du monde ne retombe dans la déflation l'emportent sur ceux qui s'inquiètent de la hausse de l'inflation, selon l'enquête.
