En avril, l'Union européenne a annoncé une interdiction des importations de charbon en provenance de Russie dans le cadre des sanctions pour son invasion de l'Ukraine. L'interdiction est entrée en vigueur le 10 août.
Avant l'interdiction, les pays européens, qui importaient auparavant 45 % de leur charbon de Russie et qui ont délaissé le gaz naturel coûteux au profit du charbon, ont commencé à s'approvisionner en ce combustible fossile dans d'autres pays, notamment en Afrique du Sud.
M. Thungela, l'un des principaux exportateurs de charbon sud-africains et membre d'un consortium qui possède la plus grande installation d'exportation de charbon d'Afrique, le Richards Bay Coal Terminal (RBCT), a déclaré que l'Europe était en concurrence avec l'Asie pour le charbon sud-africain.
"Il convient de noter que les exportations de charbon du RBCT vers l'Europe ont augmenté d'environ 720 %, passant d'un demi-million de tonnes au premier semestre 2021 à 4,1 millions de tonnes au premier semestre 2022", a déclaré Deon Smith, directeur financier de Thungela, lors d'une conférence téléphonique avec les investisseurs.
"Dans le même temps, les exportations de RBCT vers l'Asie ont chuté de 17 % par rapport au premier semestre 2021", a-t-il ajouté, précisant que le charbon bénéficiait d'un avantage en termes de fret par rapport au charbon australien et sud-américain, a-t-il ajouté.
Les chiffres obtenus par Reuters en juin ont montré que les pays européens, principalement les Pays-Bas, l'Allemagne, la Pologne, le Danemark, la France, l'Italie et l'Ukraine importaient des quantités croissantes de charbon d'Afrique du Sud.
Thungela a déclaré que la forte demande avait fait grimper son prix moyen réalisé à 240 $ la tonne au cours du semestre clos le 30 juin, contre 75 $ la tonne l'année dernière, multipliant son bénéfice par plus de 20 par rapport à l'année précédente.
La société, qui a été séparée du géant minier mondial Anglo American Plc en juin 2021, a déclaré qu'elle rendrait 8,2 milliards de rands (503 millions de dollars) aux actionnaires après avoir déclaré un dividende de 60 rands par action, ce qui a fait grimper le cours de son action de plus de 6 %.
Le PDG de Thungela, July Ndlovu, a toutefois déclaré que l'Afrique du Sud ne pouvait pas profiter pleinement de la forte demande de charbon en raison de la capacité limitée de la société ferroviaire publique Transnet à transporter le minerai jusqu'au port.
Un mauvais entretien, un manque de locomotives et le vol de câbles de cuivre ont diminué la capacité de Transnet.
En raison des problèmes ferroviaires, Thungela a révisé ses prévisions de production pour 2022, qui se situent désormais entre 13 et 13,6 millions de tonnes, contre 14 à 15 millions précédemment. L'entreprise étudie la possibilité d'utiliser des camions pour transporter le charbon jusqu'au port.
(1 $ = 16,2954 rands)
