L'œuvre d'art, intitulée "Statues Also Breathe" et conçue par l'artiste français Prune Nourry, se compose de 108 têtes d'argile grandeur nature, réalisées par 108 étudiants de tout le Nigéria, et actuellement exposées dans une galerie d'art à Lagos.

Les militants de Boko Haram ont enlevé environ 270 adolescentes dans une école de la ville de Chibok, au nord-est du pays, en 2014.

Cet enlèvement massif a d'abord suscité l'indignation du monde entier, avec le slogan #BringBackOurGirls sur les médias sociaux et des personnalités de premier plan, dont la première dame américaine de l'époque, Michelle Obama, qui ont fait pression pour leur retour.

Depuis lors, environ 160 des filles ont été libérées, certaines après des années de captivité, mais l'histoire a disparu des gros titres.

Nourry a recueilli des photos des filles disparues auprès de leurs familles et a transmis les images aux étudiants qui ont créé les sculptures lors d'un atelier d'une journée en plein air sur le campus de l'université Obafemi Awolowo à Ife, dans le sud-ouest du Nigeria.

Un petit groupe de femmes qui faisaient partie des filles enlevées et qui ont été libérées par la suite ont participé, ainsi que certains parents des femmes disparues.

Nourry a déclaré que ce fut une expérience cathartique pour toutes les personnes impliquées.

"Pour les étudiants, pour nous tous qui nous sommes sentis si inutiles lorsque quelque chose d'aussi incroyable s'est produit et que vous ne pouvez rien y faire, le fait de pouvoir au moins donner un petit quelque chose par la sculpture, par ce que nous savons faire, a été une guérison", a-t-elle déclaré.

Les jeunes artistes se sont inspirés de photos de têtes d'Ife - des sculptures en terre cuite réalisées dans la région il y a des siècles et considérées comme l'un des objets culturels les plus importants du Nigeria.

Ils ont utilisé de l'argile de la région d'Ife - la substance qui, selon le mythe de la création de l'ethnie Yoruba, a été utilisée pour former les humains - fournie par une communauté de potières locales, qui ont également contribué au processus de création.

"Ces filles sont en détresse depuis huit ans", a déclaré Habiba Balogun, coordinatrice de la campagne Bring Back Our Girls à Lagos.

"Je suis vraiment heureuse qu'un projet comme celui-ci ait vu le jour, qui va vraiment élever le niveau du discours et de la compréhension, et avoir une trace permanente dans l'histoire de notre pays sur quelque chose de tragique comme cela."