Les importateurs, notamment ceux d'Asie, misaient sur le blé de l'Inde, deuxième producteur mondial, après la chute des exportations de la région de la mer Noire suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie le 24 février.

La Russie et l'Ukraine représentent ensemble environ 30 % des exportations mondiales de blé. Les exportations de l'Ukraine sont fortement entravées car la guerre l'a obligée à fermer ses ports, tandis que les exportations de la Russie ont été frappées par les sanctions occidentales.

"Les importateurs asiatiques risquent d'être en grande difficulté. L'Inde était l'alternative Ukraine/Russie, notamment pour le blé fourrager. (Ils) cherchent déjà aujourd'hui des alternatives", a déclaré un négociant en blé basé en Europe dans une maison de commerce international.

Il a déclaré que les importateurs en Asie cherchaient même à acheter davantage de blé russe malgré les problèmes de paiement liés aux sanctions contre les banques russes et les primes d'assurance maritime élevées.

Les contrats à terme sur le blé de référence à Chicago ont bondi de leur limite de 6 % lundi, les marchés réagissant à l'interdiction surprise, qui est intervenue quelques jours seulement après que New Delhi ait déclaré viser des expéditions de blé record de 10 millions de tonnes cette année.

Ce revirement de politique signifie désormais que seules les exportations soutenues par des lettres de crédit (LC), ou des garanties de paiement, émises avant le 13 mai peuvent avoir lieu.

Cela ne représente qu'environ 400 000 tonnes, ont déclaré des sources industrielles à Reuters, ajoutant que 1,8 million de tonnes sont désormais bloquées dans les ports du pays.

Les négociants qui détiennent ce blé risquent de lourdes pertes car ils devront annuler leurs contrats d'exportation et revendre sur un marché intérieur qui s'affaiblit.

"Cela a déjà commencé ce matin. Les négociants (qui n'ont pas de LC) ont dû annoncer l'annulation de contrats. Je suppose qu'à partir de la mi-juin, il n'y aura plus d'expéditions (de l'Inde)", a déclaré un deuxième négociant en blé basé en Europe.

L'interdiction d'exportation de l'Inde, provoquée par une vague de chaleur qui a réduit les perspectives de récolte et poussé les prix intérieurs à un niveau record,

Elle intervient également dans un contexte de problèmes de production dans les pays traditionnellement exportateurs que sont le Canada, l'Europe et l'Australie.

Les négociants affirment que l'interdiction pourrait faire grimper les prix mondiaux vers de nouveaux sommets, frappant particulièrement les consommateurs pauvres d'Asie et d'Afrique.

Les principales destinations des exportations indiennes sont le Bangladesh, l'Indonésie, le Népal et la Turquie, et le principal acheteur mondial de blé, l'Égypte, a récemment accepté d'acheter pour la première fois du blé indien.

Cet accord est officiellement toujours d'actualité puisque l'Inde a déclaré qu'elle autoriserait toujours les exportations vers les pays qui demandent des fournitures "pour répondre à leurs besoins en matière de sécurité alimentaire", mais les experts du marché sont sceptiques.

"Il y a une incertitude sur la quantité qui sera exportée vers les pays que l'Inde considère comme ayant des besoins de sécurité alimentaire. Ils pourraient se contenter d'exporter vers des pays voisins amis", a déclaré Carlos Mera, analyste des matières premières agricoles chez Rabobank.