LONDRES, 20 mars (Reuters) - Les importations d'acier de l'Union européenne ont augmenté avant l'entrée en vigueur des droits de douane américains, a déclaré la fédération de l'industrie sidérurgique européenne, l'Eurofer, qui exhorte les responsables européens à agir pour préserver l'emploi dans le secteur.
Les droits de douane de 25% sur les importations d'acier et de 10% sur celles d'aluminium annoncés par le président américain Donald Trump entreront en vigueur vendredi.
Eurofer estime que jusqu'à 13 millions de tonnes d'acier initialement destinées aux Etats-Unis pourraient être réorientées vers d'autres marchés, en premier lieu vers l'Europe.
L'UE importe chaque année environ 40 millions de tonnes d'acier.
"Nous constatons déjà les effets des annonces de Trump", a dit Axel Eggert, directeur général d'Eurofer. "Sur les deux premiers mois de l'année, les importations ont bondi de 12% au-dessus des pics historiques de 2016-2017."
L'organisation demande à l'UE des mesures de "sauvegarde" qui permettraient de limiter les importations de produits frappés par les droits de douane américains à leurs niveaux des années précédentes.
Les autorités européennes ont dit vouloir prendre de telles mesures sans en préciser l'ampleur.
Le secteur sidérurgique emploie environ 320.000 personnes dans l'Union européenne, sans compter les millions d'emplois indirects.
La banque d'investissement Jefferies écrit dans une note qu'elle s'attend à voir la Commission européenne réagir face aux droits de douane américains pour apaiser les craintes de baisse des prix avec les importations.
Jefferies relève néanmoins que, malgré la hausse des importations, les prix de l'acier en Europe ont continué à augmenter, signe d'un rapport tendu entre l'offre et la demande. (Maytaal Angel Bertrand Boucey pour le service français, édité par Véronique Tison)
