Les industriels japonais se montrent moins confiants quant aux conditions économiques en mai par rapport à avril et anticipent une dégradation du climat des affaires au cours des trois prochains mois, alors que l'évolution de la politique tarifaire américaine, menée par le président Donald Trump, érode leur optimisme, révèle une enquête Reuters Tankan.

Ce climat morose illustre les défis auxquels sont confrontés les décideurs politiques, alors que l'économie japonaise s'est contractée au premier trimestre (janvier-mars), avec une reprise désormais menacée par la politique commerciale américaine, marquée par l'imposition puis la suspension de lourds droits de douane.

Dans cette enquête mensuelle, qui suit l'indice trimestriel de confiance des entreprises de la Banque du Japon, l'indice de confiance des industriels est passé de +9 en avril à +8 en mai.

Les industriels anticipent également un affaiblissement de ce sentiment, qui devrait tomber à +7 au cours des trois prochains mois.

Cependant, ces chiffres restent en territoire positif, ce qui signifie que les optimistes demeurent plus nombreux que les pessimistes concernant la conjoncture.

L'enquête Reuters a interrogé 504 grandes entreprises non financières, dont 224 ont répondu sous couvert d'anonymat. Parmi les préoccupations évoquées figurent la hausse des prix et la stagnation de l'économie chinoise.

Le sondage a été mené du 7 au 16 mai, après un deuxième cycle de discussions tarifaires entre le Japon et les États-Unis. Le Japon souhaite que les États-Unis lèvent complètement les droits de douane sur ses produits, notamment la taxe de 25% sur les automobiles et les pièces détachées.

« L'incertitude concernant les perspectives, y compris les droits de douane américains, persiste », a écrit un responsable d'un fabricant de machines électroniques dans l'enquête.

« Les conditions d'activité ne sont pas favorables en raison du retard et du gel des investissements au Japon, provoqués par la politique commerciale américaine », a ajouté un dirigeant du secteur sidérurgique.

Malgré tout, la confiance dans le secteur des transports a bondi à son plus haut niveau depuis décembre 2023, un responsable déclarant que son entreprise avait constaté une hausse du volume de production de véhicules.

À court terme, les entreprises des secteurs du transport et des produits métalliques estiment toutefois que le climat des affaires devrait se détériorer, en raison de l'incertitude tarifaire, de l'accélération de l'inflation et de l'affaiblissement de l'économie chinoise.

Dans le secteur des services, l'indice de confiance s'est maintenu à +30 en mai, niveau inchangé par rapport à avril. Les entreprises prévoient cependant un léger repli à +28 dans les trois prochains mois.

La hausse des coûts de la main-d'œuvre et des matières premières pèse sur la confiance, selon un responsable d'une entreprise de transport, tandis que certains dirigeants soulignent le soutien apporté par le tourisme entrant.