Dans une lettre adressée le 10 janvier à Mme Yellen et dirigée par les représentants Jesus Garcia, Alexandria Ocasio-Cortez et Pramila Jayapal, les législateurs ont qualifié cette politique d'"injuste et contre-productive" et ont déclaré qu'elle privait les pays des ressources nécessaires pour combattre la pandémie de COVID-19.
"À un moment où les pays du monde entier devraient se concentrer sur cette crise de santé publique, ces surtaxes détournent des milliards de dollars dans les poches du FMI ici à Washington et empêchent une reprise équitable", a déclaré Mme Garcia dans une déclaration à Reuters.
La lettre, dont une copie a été consultée par Reuters, indique que cette politique pourrait également accroître le risque de défaillance souveraine.
L'Argentine, qui devrait dépenser quelque 3,3 milliards de dollars en surtaxes de 2018 à 2023, a demandé à plusieurs reprises un allègement temporaire des surtaxes compte tenu de la crise du COVID, mais les membres du conseil d'administration du FMI restent divisés sur cette question plus générale.
Le gouvernement argentin négocie également avec le FMI pour reconduire quelque 45 milliards de dollars qu'il doit au créancier mondial à partir d'un prêt standby de 57 milliards de dollars signé par le gouvernement précédent en 2018.
L'économiste Joseph Stiglitz, lauréat du prix Nobel et professeur à l'université de Columbia, et Kevin Gallagher, qui dirige le Global Development Policy Center de l'université de Boston, ont soutenu l'appel à la réforme dans un document publié en octobre, arguant que les surtaxes frappaient les pays au moment où ils pouvaient le moins se le permettre.
Selon eux, le FMI a estimé que les pays emprunteurs paieraient plus de 4 milliards de dollars de surtaxes en plus des paiements d'intérêts et des frais depuis le début de la pandémie jusqu'à la fin de 2022.
Le mois dernier, les membres du conseil d'administration du FMI ont discuté du rôle des surtaxes, qui constituent désormais la plus grande source de revenus du fonds. Certains étaient ouverts à un allègement temporaire, tandis que d'autres ne voyaient pas la nécessité de revoir les politiques relatives aux surtaxes. Les opposants ont cité le faible coût total des emprunts auprès du fonds et le rôle que joue le revenu des surtaxes pour assurer une accumulation adéquate de tampons de risque pour le créancier mondial, a déclaré le FMI à l'époque.
L'Allemagne, la France et la Grande-Bretagne sont ouvertes à la révision de la politique de surcharge du FMI, mais les États-Unis, le plus grand actionnaire du fonds, ont plaidé contre une telle démarche.
Les surtaxes ne s'appliquent pas aux emprunteurs les plus pauvres et permettent de constituer des soldes de précaution pour protéger les actionnaires du FMI contre les pertes potentielles de ces programmes à plus haut risque, a déclaré une source familière avec la position du Trésor.
Les taux appliqués aux prêts du FMI étaient également généralement inférieurs aux taux du marché, même avec les surcharges, a précisé la source. L'Argentine, par exemple, a payé un peu plus de 4 % sur ses prêts du FMI, bien en dessous des taux de 50 % qu'elle paie pour emprunter sur les marchés financiers.
