Le groupe de militaires a déclaré jeudi en fin de journée que la faillite d'Aearo en vertu du chapitre 11 devrait connaître le même sort que la faillite d'une filiale créée par Johnson & Johnson, qui a été utilisée pour régler des poursuites alléguant que la poudre pour bébé et d'autres produits à base de talc de J&J provoquaient des cancers. Une cour d'appel fédérale a rejeté cette semaine la stratégie de faillite.

3M Co fait face à plus de 230 000 poursuites judiciaires l'accusant d'avoir vendu des bouchons d'oreille défectueux ayant causé une perte d'audition chez les militaires américains. La société a cherché à régler ces poursuites par le biais de la faillite d'Aearo.

Le plan de 3M a échoué lorsque le juge des faillites américain Jeffrey Graham à Indianapolis a décidé que la faillite d'Aearo n'empêchait pas les poursuites judiciaires contre la société mère 3M, qui n'est pas en faillite. 3M fait appel de cette décision.

Maintenant, les militaires qui poursuivent veulent que Graham aille un peu plus loin et mette fin à la faillite d'Aearo. Dans un dépôt de jeudi, ils ont cité une décision rendue lundi par la Cour d'appel du 3e circuit à Philadelphie, qui a rejeté un dossier de faillite déposé par la filiale de J&J, LTL Management, parce que ni J&J ni LTL n'étaient en "détresse financière".

J&J nie les allégations de cancer et conteste la décision du 3e circuit.

LTL, comme Aearo, a fait faillite avec un accord selon lequel sa société mère non faillie financerait un règlement des poursuites en faillite. Ces accords de financement sapent les arguments des plaignants selon lesquels 3M et J&J "cachaient des actifs" aux créanciers potentiels, mais ils sapent également les arguments des sociétés selon lesquels elles n'avaient pas les moyens de combattre les poursuites en dehors du tribunal des faillites.

Le comité représentant les militaires devant le tribunal de la faillite a déclaré dans le dépôt de jeudi que la décision de LTL "fait tomber l'étai sous ces affaires et exige leur rejet".

"Comme J&J, 3M est une entreprise de plusieurs milliards de dollars qui n'est pas du tout en détresse financière, et ne devrait donc pas pouvoir utiliser la faillite contre les militaires qu'elle a blessés", ont déclaré les avocats des plaignants Bryan Aylstock et Chris Seeger dans un communiqué.

3M a déclaré vendredi qu'elle s'opposerait aux efforts visant à rejeter la faillite. Elle a nié toute responsabilité, affirmant que ses bouchons d'oreille proposaient une protection aux soldats tout en leur permettant d'entendre sur le champ de bataille.

Le rejet de la faillite d'Aearo "perturberait inutilement" les négociations de règlement et forcerait 3M à revenir à "un litige prolongé dans le système de responsabilité civile de masse, qui, après seize procès à ce jour, n'a pas apporté de clarté ou de certitude", a déclaré 3M.

3M a perdu 10 des 16 procès qui ont eu lieu jusqu'à présent, avec environ 265 millions de dollars accordés au total à 13 plaignants.

Les poursuites ont été consolidées devant un tribunal fédéral en Floride. Aearo a placé un milliard de dollars dans une fiducie pour les régler et a accepté d'indemniser 3M pour toute responsabilité liée aux bouchons d'oreille.