Les discussions entre le détaillant basé à Plano, au Texas, et un duo de propriétaires de centres commerciaux, Simon Property Group Inc et Brookfield Property Partners LP, se sont enlisées au cours du week-end, a déclaré Joshua Sussberg, avocat de J.C. Penney chez Kirkland & Ellis LLP, lors d'une audience au tribunal lundi.

Les négociations ont traîné en partie sur les termes du bail, selon des personnes familières de l'affaire. Sussberg n'a pas donné de détails à ce sujet ni sur d'autres points de friction spécifiques lors de l'audience de lundi.

M. Sussberg a déclaré que les créanciers étaient toujours prêts à sauver l'entreprise, vieille de 118 ans, et plus de 70 000 emplois, en fonction des négociations des 10 prochains jours.

Un avocat des créanciers, Andrew Leblanc de Milbank LLP, a déclaré qu'il y avait "beaucoup d'obstacles" à la conclusion d'un tel accord, décrivant la négociation d'un accord dans un délai court comme une "lourde tâche". Les deux parties ont fixé une date limite au 10 septembre.

Simon n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire, tandis que Brookfield a refusé de commenter.

J.C. Penney, qui a déposé le bilan en mai après que la pandémie de coronavirus l'ait obligé à fermer temporairement les quelque 850 magasins qu'il exploitait à l'époque, s'efforce de conclure un accord qui le diviserait en trois parties.

La première serait une société d'exploitation regroupant ses activités de vente au détail, y compris la propriété intellectuelle et des centaines de magasins. Les créanciers renonceraient à une partie de la dette de 5 milliards de dollars de J.C. Penney pour prendre le contrôle de deux sociétés d'investissement immobilier. L'un d'eux détiendrait 160 propriétés, tandis que l'autre contrôlerait les centres de distribution de la société, a déclaré M. Sussberg.

J.C. Penney avait espéré conclure un accord avec Simon et Brookfield pour reprendre les activités de vente au détail de la société. M. Sussberg a déclaré que les négociations avec le duo étaient dans la "zone rouge" au début du mois avant de se heurter à des obstacles, notamment une offre de la société proposée aux propriétaires pendant le week-end qui n'a reçu aucune réponse.

Cette évolution va obliger J.C. Penney à fermer d'autres magasins qui auraient pu être sauvés à un moment donné, a déclaré M. Sussberg.

Le juge des faillites américain David Jones avait précédemment exhorté les parties à mettre de côté ce qu'il a qualifié d'égos et de postures de négociation pour parvenir à un accord.

"J'espère que tout le monde réalise à quel point je suis sérieux dans cette affaire. Je sais où cela mène", a déclaré David Jones lors de l'audience de lundi. Il a déclaré à un actionnaire que le refus de permettre à J.C. Penney de poursuivre les négociations avec les créanciers entraînerait la fermeture de tous les magasins de la société et "la mort d'une entité".

Les créanciers de J.C. Penney, qui comprennent des fonds spéculatifs et des sociétés de capital-investissement finançant son dossier de faillite, ont maintenant accepté d'étudier la possibilité d'effacer la dette pour prendre également le contrôle des activités de détail de l'entreprise, en plus des deux sociétés d'investissement immobilier qu'ils envisageaient de posséder.

"Nos créanciers ne vont plus être pris en otage", a déclaré M. Sussberg. "Le temps n'est pas notre ami".

La société de rachat Sycamore Partners et le propriétaire de Saks Fifth Avenue, Hudson's Bay Co, ont également tenu des discussions avec J.C. Penney pour prendre le contrôle de ses activités de vente au détail, sans parvenir à un accord, selon des personnes au fait de la question.

J.C. Penney a poursuivi ses discussions avec ces prétendants au cours du week-end, a déclaré M. Sussberg, mais ils ne sont pas parvenus à un accord. Sycamore et la Baie d'Hudson ont toutes deux refusé de commenter.