Le contrat actuel couvrant plus de 22 000 travailleurs portuaires dans 29 ports de la côte ouest expire le 1er juillet. Les détaillants, les agriculteurs et d'autres expéditeurs américains craignent que toute rupture dans les négociations de travail souvent controversées dans les ports de la côte Ouest ne perturbe davantage les flux de marchandises et ne fasse grimper encore plus les coûts de transport qui alimentent l'inflation.
M. Walsh a déclaré qu'il se tient en contact chaque semaine avec le syndicat International Longshore and Warehouse Union (ILWU) et le groupe d'employeurs Pacific Maritime Association (PMA). Ils "me disent continuellement que nous sommes dans une bonne position. Les choses avancent", a déclaré M. Walsh.
Dans une rare déclaration commune le 14 juin, l'ILWU et la PMA ont déclaré qu'ils ne prévoyaient pas d'arrêts de travail ou de lock-out qui aggraveraient les embouteillages de la chaîne d'approvisionnement.
Au début du mois, le président Joe Biden a rencontré les deux parties alors qu'il est aux prises avec les perturbations de la chaîne d'approvisionnement et l'inflation qui alimentent le mécontentement des électeurs avant les élections clés de mi-mandat en novembre.
À la question de savoir si l'automatisation des ports est un point de friction dans les négociations, M. Walsh a répondu : "À ma connaissance, aucun problème n'a été soulevé qui ait inquiété l'une ou l'autre des parties."
Pendant ce temps, les expéditeurs méfiants détournent les cargaisons de la côte ouest pour éviter les ralentissements potentiels liés au travail, en particulier dans le complexe portuaire le plus fréquenté du pays, Los Angeles/Long Beach.
Ce changement donne à ces ports de Californie du Sud, qui emploient la plus grande partie des travailleurs de l'ILWU, une chance d'éliminer les arriérés. Mais il provoque également des retards de cargaison dans les ports de la côte Est et de la côte du Golfe, comme New York/New Jersey, Savannah et Houston.
