Mais au moins 20 marques continuent de vendre des dispositifs jetables fabriqués en Chine avec des arômes pour enfants tels que "peach blueberry candy" et "pineapple strawnana" dans les magasins d'alcool, les fumeries et les magasins de proximité aux États-Unis, a découvert Reuters.

Les dispositifs de vapotage jetables aromatisés représentent un tiers des ventes d'e-cigarettes aux États-Unis, contre moins de 2 % il y a trois ans, selon un examen par Reuters des données sur les ventes au détail. Leur essor soulève des questions sur l'incapacité de l'agence de santé publique à maîtriser le marché florissant des e-cigarettes aromatisées et sur sa capacité à faire respecter ses propres règles, selon certains critiques.

Les conclusions de Reuters sont tirées d'un ensemble de données produit par IRI, une société d'études de marché de Chicago qui utilise des données de scanner et d'autres informations pour suivre les achats au détail. L'ensemble de données d'IRI, qui mesure les achats du 12 janvier 2014 au 12 juin 2022, fournit un rare aperçu de l'augmentation des dispositifs jetables à base de nicotine aromatisée suite à la répression de la FDA contre Juul Labs Inc, détenu à 35 % par le fabricant de Marlboro Altria Group Inc.

Les données montrent pour la première fois que les consommateurs ont dépensé plus de 2 milliards de dollars pour la nouvelle génération d'e-cigarettes jetables au cours de l'année écoulée, dépassant d'environ 3 points de pourcentage la part de marché autrefois détenue par Juul depuis mars.

Les données ont été partagées avec Reuters par une personne extérieure à IRI, qui a refusé d'être identifiée. Un porte-parole de l'IRI a déclaré que la société est "incapable de confirmer les informations que vous avez reçues d'une source extérieure" et que les chiffres ne doivent pas être attribués à l'IRI. Selon un communiqué de presse de l'IRI de 2019, l'IRI mesure les achats chez les détaillants, y compris plus de 30 000 magasins de proximité.

La FDA a déclaré dans des réponses écrites aux questions qu'elle est "profondément engagée à répondre aux préoccupations continues de santé publique autour de l'utilisation des e-cigarettes par les jeunes
te" et "surveille constamment l'évolution du marché." Graphique : https://tmsnrt.rs/3zNHvXP

En janvier 2020, la FDA a interdit tous les arômes, à l'exception du tabac et du menthol, dans les Juul et autres e-cigarettes à cartouche. En juin, elle a cherché à interdire la vente de toutes les e-cigarettes Juul. L'agence a depuis mis son ordonnance en attente, déclarant "qu'il existe des questions scientifiques propres à l'application Juul qui justifient un examen supplémentaire."

Juul a renvoyé Reuters à des déclarations antérieures disant qu'elle ne veut pas que des consommateurs mineurs utilisent ses produits et qu'elle se réjouit de "renouer le dialogue avec la FDA" pendant que l'interdiction est en suspens.

Les e-cigarettes jetables à saveur sucrée ont commencé à inonder le marché en 2020, essayant de capitaliser sur l'ancienne popularité de l'appareil à cartouche de Juul. Les deux variétés vaporisent un liquide qui contient de la nicotine, le produit chimique addictif qui donne aux fumeurs un rush. Les deux contiennent des concentrations à peu près égales de nicotine.

Les dispositifs jetables, qui sont pré-remplis et dont le prix varie entre 15 et 25 dollars, peuvent contenir cinq à vingt fois la quantité de liquide d'une cartouche Juul, d'après les visites que Reuters a effectuées chez neuf détaillants vendant les deux types de produits. Certains produits annoncent qu'un utilisateur peut prendre des milliers de bouffées avec un seul appareil. En revanche, un Juul, dont le prix est d'environ 10 $, exige que les utilisateurs ajoutent des cartouches séparées, ou dosettes, de liquide contenant de la nicotine, dont le prix varie entre 20 $ et 25 $ par pack de quatre.

MILLIONS DÉPENSÉS CHAQUE SEMAINE SUR LES MEILLEURES VENTES

Trois marques - Kangvape Onee Stick, Esco Bars et Breeze Smoke Breeze Pro - ont enregistré des ventes hebdomadaires de plus de 3 millions de dollars chacune au 12 juin, selon les données.

Les représentants d'Esco Bars et de Breeze Smoke ont déclaré que leurs produits contiennent de la nicotine synthétique, une version de la drogue addictive qui n'est pas dérivée des plantes de tabac et qui n'était pas sous la juridiction de la FDA jusqu'à ce que le Congrès agisse plus tôt cette année. Les deux sociétés ont déclaré à Reuters qu'elles avaient demandé l'autorisation de la FDA en 2022.

La FDA a refusé de divulguer les noms des produits à base de nicotine synthétique qui ont fait une demande.

Darrell Suriff, PDG de Pastel Cartel, l'entreprise texane qui fabrique les barres Esco, a déclaré avoir dépensé près de 3 millions de dollars pour préparer les demandes auprès de la FDA. Les entreprises comme la sienne qui essaient de respecter les règles ne devraient pas être pénalisées, a-t-il déclaré : "Il y a beaucoup de mauvais joueurs dans l'industrie [...]. Nous ne sommes pas l'un d'entre eux".

Jon Glauser, directeur de la stratégie de Hyde, à Buffalo, New York, une autre marque jetable avec de la nicotine synthétique et des ventes de près de 3 millions de dollars par semaine, a déclaré qu'il comprend les préoccupations des critiques selon lesquelles les e-cigarettes au goût sucré attirent les adolescents, ce qui pourrait les rendre dépendants. Mais les adultes "aiment vraiment les arômes", a-t-il dit.

Les représentants de la société privée Shenzhen Kangvape Technology Co n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

COMBLER UN VIDE "SUCRÉ

Juul a popularisé les e-cigarettes auprès des adolescents à partir de 2017. Le cachet de Juul auprès des adolescents s'est estompé après 2019, lorsqu'il a retiré les arômes mangue, menthe et fruits sous la pression réglementaire, laissant la place à des dizaines d'autres marques. Alors que les ventes de dispositifs jetables aromatisés ont explosé, la part de marché de Juul aux États-Unis a chuté à environ 30 %, contre plus de 70 % en 2018 et 2019, selon les données.

Chez Luxury Tobacco & Vape à Raleigh, en Caroline du Nord, un présentoir pour les Elf Bar jetables proposait récemment plus d'une douzaine de saveurs, comme la pomme acidulée et le bonbon arc-en-ciel. Juul n'occupait qu'une fraction de l'étagère. Juul a refusé de commenter le présentoir. Elf Bar n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Selon les règles de la FDA, les e-cigarettes ne peuvent être vendues aux États-Unis à moins que leurs fabricants n'aient soumis des applications scientifiques d'ici septembre 2020 démontrant pourquoi leurs produits sont bénéfiques pour la santé publique. Les e-cigarettes contenant de la nicotine synthétique avaient jusqu'au 14 mai 2022 pour déposer une demande.

Reuters a fourni à la FDA une liste de plus de deux douzaines de dispositifs aromatisés que l'agence de presse a trouvés dans les magasins et en ligne, même s'ils étaient
pas sur une liste de la FDA des produits qui ont déposé des applications d'ici 2020. Graphique : https://tmsnrt.rs/3Qcf7nq

La FDA a refusé de répondre aux questions visant à savoir si les produits identifiés par Reuters avaient demandé les autorisations requises.

Un porte-parole de la FDA a renvoyé au site Web de l'agence, qui indique : "Notre travail de conformité et d'application est un processus en plusieurs étapes qui ne peut se faire du jour au lendemain."

Mitch Zeller, qui a pris sa retraite en avril en tant que directeur de l'unité tabac de la FDA, a déclaré à Reuters qu'il pouvait y avoir des lacunes dans sa liste parce que la FDA avait besoin de la coopération des demandeurs pour pouvoir les répertorier publiquement.

"La FDA va-t-elle attraper chaque violation de la loi ? Non", a déclaré M. Zeller, tout en précisant que le ciblage des fabricants qui n'ont pas fait de demande est la "priorité numéro un" de la FDA.

L'agence a déclaré sur son site Web le 3 août qu'"il est illégal" de vendre toute e-cigarette utilisant de la nicotine synthétique sans son autorisation. En date du 15 août, la FDA n'avait accordé d'autorisation à aucun d'entre eux.

SAISIES

Alex Morrin, 19 ans, a utilisé Juul à partir de 2017 alors qu'il était en première année de lycée dans la région de Tampa, en Floride, attiré par ses saveurs "fruit", "crème" et "menthe". Après que Juul a éliminé ces saveurs, Morrin a commencé à acheter des e-cigarettes jetables à saveur fruitée et sucrée, comme Cali Plus et HQD Cuvie Plus, fabriquées par Cali Pods et HQD Tech USA, toutes deux basées en Floride. "Elles avaient tout simplement meilleur goût, et il y avait plus de saveurs", a-t-il dit. "Ils sont encore tous là, et faciles à obtenir".

Cali Pods et HQD n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Après avoir commencé à utiliser des e-cigarettes, il a souffert de maux de tête et de nausées, puis de crises d'épilepsie qui l'ont envoyé à l'hôpital six fois entre janvier 2020 et novembre dernier. Morrin et sa mère, Winna Morrin, ont déclaré qu'il n'avait jamais eu de crises avant sa dépendance aux e-cigarettes. Winna Morrin a fourni des dossiers hospitaliers corroborant les crises. Les chercheurs n'ont établi aucun lien définitif entre le vapotage et les crises d'épilepsie.

La FDA a déclaré à Reuters qu'elle cherchait à comprendre si la "teneur en nicotine ou la formulation des dispositifs pouvait contribuer aux crises." La plupart des rapports de crises provoquées par les e-cigarettes proviennent de jeunes utilisateurs, ou de jeunes adultes, a déclaré la FDA.