Des pourparlers officiels ont lieu sur une série de questions cruciales, mais les diplomates et analystes régionaux affirment que ces canaux essentiels à la gestion des relations tendues pourraient être réduits à néant avec l'arrivée de M. Trump à la Maison-Blanche. Il s'agit notamment de :
DÉFENSE
L'amélioration des communications entre les deux armées a permis de réduire les tensions dans les points chauds de la région : les garde-côtes et les navires de pêche chinois et philippins s'affrontent presque chaque semaine dans la mer de Chine méridionale, tandis que l'armée de l'air chinoise continue de tester les défenses de Taïwan en effectuant des patrouilles de préparation au combat à proximité de l'île.
Selon les analystes, il reste encore du travail à faire pour les rendre durables face à la modernisation militaire de la Chine et aux déploiements américains qui assurent la domination traditionnelle de la Chine sur le théâtre asiatique.
Certains craignent que les liens militaires soient les premiers à être abandonnés en cas de nouvelles turbulences, comme en témoigne le refroidissement militaire qui a duré près de deux ans après la visite de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants, à Taïwan en août 2022.
Les communications se sont progressivement améliorées sur un certain nombre de fronts de défense depuis que Xi et Biden ont convenu d'approfondir leurs relations lors de leur rencontre en novembre 2023.
Le conseiller de M. Biden en matière de sécurité nationale, Jake Sullivan, a tenu une rare réunion avec le principal conseiller militaire de M. Xi, Zhang Youxia, au cours de trois jours d'entretiens à Pékin en août. Il a également tenu de fréquentes réunions intensives avec le plus haut diplomate de la Chine, Wang Yi.
Les premiers entretiens entre les commandants de théâtre en septembre ont reflété les efforts déployés depuis longtemps par les États-Unis pour stabiliser les liens militaires et atténuer les malentendus dans un contexte de tension régionale plus large.
Certains analystes estiment que le commandement américain Indo-Pacifique à Hawaï devrait maintenir les déploiements à leur niveau actuel, mais l'incertitude à court terme quant à l'approche de M. Trump serait vivement ressentie par les dirigeants chinois et les commandants militaires.
"Dans ce scénario, je m'attends à ce que les dirigeants militaires soient beaucoup plus vigilants dans leurs déploiements autour des points chauds tels que le détroit de Taïwan, la mer de Chine méridionale et les zones contestées avec le Japon", a déclaré Alexander Neill, analyste de la sécurité basé à Singapour.
"Les dirigeants n'aiment pas l'imprévisibilité", a ajouté M. Neill, membre du Forum du Pacifique à Hawaï.
Les pourparlers sur le programme d'armement nucléaire de la Chine, qui ont été suspendus, seront probablement examinés de près dans les mois à venir, l'équipe de M. Biden souhaitant que des progrès soient réalisés, mais Pékin se montrant réticent.
Certains analystes estiment que Pékin, dont l'arsenal est bien plus petit que celui des États-Unis et de la Russie, ne voit pas l'intérêt de tels pourparlers.
"Il est très révélateur que, même dans le contexte actuel de léger dégel entre Washington et Pékin, Pékin ait interrompu ses conversations sur le contrôle des armements avec Washington au début de l'année", a déclaré Jon Czin, spécialiste de la politique étrangère à la Brookings Institution.
FENTANYL
Des progrès progressifs mais visibles ont été enregistrés dans la coopération visant à mettre un terme au trafic illicite de produits chimiques utilisés pour produire du fentanyl mortel, Xi et Biden ayant convenu de reprendre les efforts conjoints lors de la réunion du 23 novembre.
Les États-Unis, où l'abus de fentanyl est une cause majeure de décès, ont poussé la Chine à renforcer l'application de la loi, notamment en s'attaquant au financement illicite et en renforçant les contrôles sur les produits chimiques.
En juin, le procureur général de Chine a exhorté les responsables de l'application de la loi à se concentrer sur la lutte contre le trafic de stupéfiants, alors que Pékin et Washington ont dévoilé une rare enquête conjointe sur les stupéfiants.
En août, quelques jours après une réunion d'un groupe de travail conjoint sur la lutte contre les stupéfiants, la Chine a déclaré qu'elle renforcerait les contrôles sur trois produits chimiques essentiels à la fabrication du fentanyl.
CHANGEMENT CLIMATIQUE
La diplomatie climatique entre les deux principaux émetteurs de gaz à effet de serre au monde a contribué à donner un élan à des pactes mondiaux tels que l'Accord de Paris et a joué un rôle clé dans l'obtention d'un consensus lors de la COP28 qui s'est tenue l'année dernière à Dubaï.
Trump devant se retirer de l'accord de Paris pour la deuxième fois, la coopération des deux pays sur les questions climatiques prendra fin, même si les initiatives infranationales avec l'État de Californie et d'autres devraient se poursuivre.
Le retour imminent de M. Trump à la Maison-Blanche pourrait également compromettre les efforts visant à persuader la Chine d'adopter des objectifs de réduction des émissions plus ambitieux pour 2035, Pékin étant déjà irrité par les "barrières commerciales vertes" imposées par les États-Unis aux véhicules électriques, aux batteries et aux panneaux solaires.
ÉCONOMIE
De manière moins visible, les deux rivaux organisent régulièrement des réunions de groupes de travail sur les questions économiques et financières, lancées en septembre 2023.
Lors de l'une de ces réunions, qui s'est tenue pendant deux jours à Pékin en septembre, les responsables chinois ont fait part de leurs "graves" préoccupations concernant les droits de douane américains supplémentaires, les restrictions à l'investissement et les sanctions liées à la Russie.
Zhao Mingzhao, de l'Institut d'études internationales de l'université de Fudan, estime que le dialogue élargi est important et qu'il a permis de réaliser des "progrès significatifs".
"Mais pour Pékin, il y a une inquiétude légitime concernant ces dialogues qui, sous une présidence Trump, pourraient être interrompus, et pourraient être interrompus à nouveau", a-t-il ajouté.
