Le pétrole brut Brent était en baisse de 2,41 cents, soit 2,4 %, à 109,52 $ le baril à 12 h 05 HE (1605 GMT), tandis que le pétrole brut américain West Texas Intermediate (WTI) a perdu 2,5 cents, soit 2,2 %, à 1 09,85 $ le baril.
Le Brent s'est établi en dessous du WTI mardi - la première fois depuis mai 2020 - et s'échangeait encore exceptionnellement à un prix réduit en raison de la forte demande d'exportation et du resserrement des stocks de brut américains.
Les stocks de brut américains ont diminué de 3,4 millions de barils la semaine dernière, selon les données du gouvernement, une baisse inattendue alors que les raffineurs ont augmenté leur production en réponse aux stocks de produits serrés et aux exportations quasi record qui ont forcé les prix du diesel et de l'essence à des niveaux record aux États-Unis. [EIA/S]
L'utilisation de la capacité sur la côte Est et la côte du Golfe était supérieure à 95 %, ce qui place ces raffineries près de leurs taux de fonctionnement les plus élevés possibles.
"Alors qu'à première vue, le rapport était extraordinairement haussier, ils (les raffineurs) se précipitent pour mettre plus de produits raffinés sur le marché... il y a évidemment une réaction des raffineurs", a déclaré John Kilduff, associé chez Again Capital LLC.
Les deux indices de référence ont également renoncé à des gains antérieurs de 2 à 3 dollars le baril à la suite d'un changement du sentiment de risque alors que les marchés boursiers chutaient, a déclaré Giovanni Staunovo, analyste d'UBS.
Le dollar s'est renforcé et les actions mondiales ont reculé mercredi en raison des inquiétudes concernant la croissance économique et la hausse de l'inflation.
Le sentiment baissier a également suivi les rapports selon lesquels les États-Unis envisagent d'assouplir les sanctions contre le Venezuela et de permettre à Chevron Corp de négocier des licences pétrolières avec le producteur public PDVSA.
"La perception que nous pourrions voir un peu plus d'offre venant du Venezuela arriver sur le marché, ainsi que les marchés boursiers, cela provoque quelques prises de bénéfices dans une correction technique bien nécessaire du brut", a déclaré Dennis Kissler, vice-président senior pour le trading chez BOK Financial.
L'échec de l'Union européenne à persuader la Hongrie de lever son veto à une proposition d'embargo sur le pétrole russe a renforcé la pression sur les prix, bien que certains diplomates s'attendent à un accord sur une interdiction progressive lors d'un sommet fin mai.
Les inquiétudes persistantes concernant l'offre ont toutefois continué à soutenir les prix. La production de brut russe en avril a chuté de près de 9 % par rapport au mois précédent, selon un rapport interne de l'OPEP+ publié mardi, les sanctions occidentales contre Moscou ayant freiné les exportations.
Du côté de la demande, les espoirs d'un nouvel assouplissement du verrouillage en Chine ont stimulé les attentes d'une reprise. Les autorités ont autorisé 864 des institutions financières de Shanghai à reprendre le travail, ont indiqué des sources mercredi, et la Chine a assoupli certaines règles du test COVID pour les voyageurs américains et autres.
