L'industrie, qui pèse 1,3 milliard de dollars, produit le célèbre thé de Ceylan et emploie environ 615 000 personnes. L'île exporte chaque année environ 95 % des 250 millions de kilos de thé qu'elle produit.
Le gouvernement a ordonné que les salaires des travailleurs passent de 1 000 à 1 700 roupies (5,66 $) par jour, ce qui, selon l'industrie, augmentera les coûts de production du thé de 45 %.
Les retombées de la crise financière prolongée du Sri Lanka, causée par une grave pénurie de devises étrangères en 2022, ont également touché l'industrie du thé, quadruplant les coûts des engrais, du carburant et de l'électricité, a déclaré l'Association des planteurs de Ceylan (PAoC).
"C'est insoutenable et injuste. Cette décision a été prise sans consultation appropriée et entraînera une baisse de la qualité du thé sri-lankais", a déclaré Roshan Rajadurai, porte-parole de la PAoC, à la presse.
"Les principaux rivaux du Sri Lanka, l'Inde et le Kenya, pratiquent des prix plus bas et une productivité plus élevée.
L'industrie doit commencer à payer l'augmentation de salaire à partir du mois prochain, a déclaré dimanche le ministère du travail du Sri Lanka, avertissant que les entreprises de plantation qui refusent de se plier à cette exigence pourraient être reprises par le gouvernement.
L'application de la hausse des salaires coûtera 35 milliards de roupies supplémentaires aux entreprises de plantation, selon l'association.
Les entreprises de plantation et les syndicats de travailleurs négocient depuis des mois pour augmenter les salaires, ce que les syndicats considèrent comme essentiel alors que la crise financière du Sri Lanka a plongé environ un quart de la population dans la pauvreté en 2023.
(1 $ = 300,4000 roupies sri-lankaises) (Reportage de Uditha Jayasinghe Rédaction de Mark Potter)
