L'interdiction du 5 février sur les importations de produits pétroliers russes pourrait maintenir les marges élevées cette année et peser sur les stocks de distillats et de gazole sous vide (VGO), un intermédiaire russe clé, ont déclaré les raffineurs lors de leurs appels de résultats du premier trimestre.

Exxon Mobil, Marathon Petroleum et Phillips 66 ont affiché mardi de solides résultats de raffinage pour 2022, citant une forte demande de diesel et de carburéacteur et des taux d'exploitation élevés.

L'approvisionnement serré en carburant cette année maintiendra les marges à un niveau élevé, a déclaré Darren Woods, directeur général d'Exxon, ajoutant que ce vent favorable pourrait durer jusqu'en 2024.

L'année dernière, les marges de raffinage de Marathon ont bondi de 81,5 % par rapport à l'année précédente pour atteindre 28,82 $ par baril, tandis que celles de son rival Phillips 66 ont bondi de 65 % pour atteindre 19,73 $ par baril. Les marges de Valero ont plus que doublé par rapport à l'année précédente pour atteindre 6,3 milliards de dollars.

"La plupart des acteurs du marché pensent aujourd'hui que les sanctions entraîneront une réduction de l'utilisation des raffineries russes et que les exportations de VGO et de diesel en provenance de Russie diminueront lorsque les sanctions seront appliquées", a déclaré Gary Simmons, directeur commercial de Valero, la semaine dernière.

La baisse des stocks de diesel avec le VGO et l'impact potentiel de l'interdiction de l'UE sur les exportations russes soutiendront davantage les marges de raffinage, a déclaré mardi Rick Hessling, un vice-président senior de Marathon.

Marathon exporte jusqu'à 350 000 barils par jour vers l'Amérique latine, mais constate "une poussée supplémentaire vers l'Europe", selon Brian Partee, vice-président senior des produits propres mondiaux. Le plein impact de l'interdiction de l'UE ne se fera probablement pas sentir avant le deuxième trimestre, a-t-il ajouté.

Si la Russie réduit ses exportations de carburant, elle pourrait fixer le "prix minimum" sur ces marchés où les raffineurs américains sont également en concurrence, a déclaré Richard Harbison, vice-président senior du raffinage chez Phillips 66.

Les exportations russes vers l'Europe du Nord-Ouest se sont accélérées avant l'interdiction, ce qui pourrait avoir un impact sur les exportations américaines, selon les raffineurs.

"Nous entrons dans la période de sanction avec des niveaux de stocks historiquement élevés", a déclaré M. Partee de Marathon.

Néanmoins, le carburant russe présente des spécifications de produit qui pourraient rendre difficile son placement sur des marchés qui ne sont pas habitués à ce type de carburant, a-t-il ajouté.

"L'assurance de l'approvisionnement est vraiment une grande inconnue", a-t-il ajouté.