(Actualisé avec prise de localités par l'armée du régime, 5e para)
AMMAN, 9 février (Reuters) - Les rebelles de l'Armée syrienne libre (ASL) épaulés par la Turquie ont repris jeudi leur offensive dans la ville d'Al Bab, dernier bastion de l'organisation Etat islamique dans la province d'Alep, dans le nord-ouest de la Syrie.
Les combattants progressent à partir de zones situées à l'ouest de la ville, près d'un hôpital et de quartiers d'habitation, qu'ils ont capturées mercredi.
"La bataille vient de reprendre pour finir ce que nous avons gagné hier", a déclaré un commandant de l'ASL.
Les rebelles ont également pris deux villages au nord-est d'Al Bab dont ils avaient été chassés régulièrement ces dernières semaines par des vagues d'attaques suicides.
De son côté, l'armée du régime de Damas s'est emparée jeudi d'une série de villages en lisière sud d'Al Bab, jeudi, ont rapporté les médias officiels. A en croire la chaîne d'information Ikhbariyah, l'armée a pris le contrôle des localités de Touman, Ouwaichiyah, Hawarat Tadef ainsi que de plusieurs autres, et s'emploie à éliminer les centaines de mines et d'explosifs laissés par les islamistes.
L'armée turque a dit jeudi avoir tué 44 djihadistes lors de frappes menées par l'aviation et l'artillerie dans le nord de la Syrie.
La prise d'Al Bab permettrait à la Turquie de renforcer son influence dans le nord de la Syrie où elle a déjà créé de facto une zone-tampon.
Mais les forces syriennes avancent également vers Al Bab en provenance du sud, au risque d'une confrontation. Ankara assure qu'une coordination internationale s'est mise en place pour éviter des accrochages entre les troupes turques et syriennes.
Les commandants de l'armée turque ont donné leur feu vert à une vaste offensive des rebelles de l'ASL sur Al Bab après avoir constaté la rapidité de l'avancée des forces de Damas.
"Les commandants turcs ont pris avec nous la décision d'accélérer l'opération car le régime s'est trop approché de la ville", a indiqué le commandant de l'ASL déjà interrogé.
Située à 30 km de la frontière turque, Al Bab est un objectif majeur de l'opération "Bouclier de l'Euphrate" lancée en août dernier par la Turquie dans le nord de la Syrie, pour à la fois éliminer la menace de l'EI à sa frontière et repousser les milices kurdes YPG (Unités de protection du peuple). (Suleiman Al Khalidi; Jean-Stéphane Brosse et Eric Faye pour le service français)
