Cette dégradation, annoncée vendredi soir, est intervenue quelques heures seulement après qu'une poignée de républicains membres de la commission budgétaire de la Chambre des représentants américaine aient bloqué l'avancement du projet de loi fiscale et budgétaire du président Donald Trump, craignant qu'il ne fasse exploser le déficit fédéral.
L'agence de notation est la dernière des grandes agences de notation à retirer la note AAA, la plus élevée, aux États-Unis. Moody's, qui a abaissé la note d'un cran à « Aa1 », a justifié cette décision par l'incapacité des administrations américaines successives, quel que soit leur parti, et du Congrès à inverser la tendance des déficits budgétaires annuels et de la hausse des coûts d'intérêt.
Moody's a fait valoir que « les propositions budgétaires actuellement à l'étude » ne proposaient pas de réductions suffisantes des dépenses.
Des analystes indépendants estiment que le projet de loi, qui prolongerait en partie les réductions d'impôts emblématiques de Donald Trump de 2017, pourrait ajouter des milliers de milliards de dollars à la dette fédérale, qui s'élève déjà à 36 200 milliards de dollars.
Le représentant Jason Smith, président républicain de la commission des finances qui pilote le projet de loi, a déclaré que la dégradation de la note de Moody's était « une tentative de dissimuler les échecs économiques du président Biden ».
« Il n'est guère surprenant que le plus grand défenseur des désastres économiques de Biden refuse de reconnaître que les républicains ont réalisé 1 600 milliards de dollars d'économies dans le cadre de ce grand et magnifique projet de loi », a déclaré M. Smith, originaire du Missouri, dans un communiqué faisant référence à la législation fiscale et budgétaire.
« Cette dégradation de Moody's est absurde », a déclaré le représentant Jimmy Patronis, un républicain de Floride. « Utiliser les notations de crédit pour faire la une de l'actualité est irresponsable de leur part. »
Moody's n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Les critiques à l'encontre de la décision de l'agence de notation font écho à la réaction à la dégradation de la note de crédit par Fitch en août 2023, lorsque les responsables de l'administration Biden avaient affirmé que les décisions prises pendant le premier mandat de Trump étaient à l'origine de cette dégradation.
D'autres républicains, notamment des opposants clés au projet de loi fiscale, présentent cette dégradation comme la preuve que leurs préoccupations budgétaires concernant le projet de loi sont fondées.
Le représentant Andy Harris, républicain du Maryland qui dirige les partisans de la ligne dure en matière budgétaire au sein du House Freedom Caucus, a déclaré dans un message publié sur les réseaux sociaux que cette dégradation était « un signal indiquant que nous ne pouvons plus attendre pour nous attaquer à la crise de la dette » et que son soutien au projet de loi fiscale dépendait de nouvelles réductions des dépenses.
Moody's estime que le poids de la dette nationale pourrait atteindre 134 % du produit intérieur brut d'ici 2035, contre 98 % en 2024.
LE PROJET DE LOI FISCALE EN JEU
Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, est engagé dans des négociations sur plusieurs fronts au sein de son parti, car l'approche partisane des républicains, qui disposent d'une faible majorité de 220 sièges contre 213 à la Chambre basse, signifie qu'une petite faction de parlementaires pourrait faire échouer le projet de loi.
Malgré une série de préoccupations spécifiques des parlementaires républicains sur certains aspects du projet de loi fiscale et budgétaire, celui-ci a été adopté en commission cette semaine, jusqu'à la réunion budgétaire de la Chambre vendredi, où cinq républicains se sont joints aux démocrates pour bloquer son avancée.
Les républicains ont fixé un nouveau vote pour dimanche soir et ont déclaré qu'ils travailleraient tout le week-end dans l'espoir de parvenir à un consensus.
« Nous devons tenir nos promesses en prolongeant les réductions d'impôts, mais aussi en procédant aux coupes budgétaires nécessaires pour réduire les déficits », a déclaré le représentant Chip Roy, un républicain du Texas, après avoir voté vendredi contre l'adoption du projet de loi budgétaire.
M. Roy et d'autres partisans de la réduction du déficit réclament des conditions d'accès plus strictes au programme Medicaid, qui offre une couverture médicale aux personnes à faibles revenus, afin d'accélérer les économies.
Ces économies constituent un exercice politique périlleux pour les républicains, car de nouvelles réductions du Medicaid et de l'aide alimentaire risquent d'attiser la contestation d'autres républicains préoccupés par l'impact sur leurs électeurs.
« Nous avons besoin d'un budget sérieux et responsable, et non d'un autre plan imprudent qui spolie les familles de travailleurs pour récompenser les plus riches », a déclaré le représentant Brendan Boyle, démocrate de Pennsylvanie et principal membre démocrate de la commission budgétaire. « Les démocrates de la Chambre des représentants sont prêts à gouverner. La question est de savoir si les républicains sont prêts à prendre conscience des dégâts qu'ils causent. » (Reportage de Bo Erickson à Washington ; édité par Frank McGurty et Diane Craft)
