Les estimations des réserves pétrolières, qui signalent la direction de la production de brut, ont grimpé à 31,8 milliards de barils à la fin de l'année dernière après avoir dégringolé en 2020, la pandémie COVID-19 ayant obligé les sociétés énergétiques à réduire leur activité.

Les réserves américaines étaient encore inférieures aux niveaux de 2019 de 32,5 milliards de barils, selon l'analyse, qui a utilisé les estimations de 50 sociétés cotées en bourse détenant les plus grandes réserves de pétrole et de gaz des États-Unis.

La hausse des réserves l'année dernière était principalement due aux grandes sociétés pétrolières et gazières indépendantes qui ont acheté des sociétés énergétiques privées et acquis d'autres réserves. Le groupe de sociétés étudié a dépensé 94 milliards de dollars pour acquérir des propriétés prouvées et non prouvées.

"Cela dépasse largement toutes les autres années de l'étude", a déclaré Herb Listen, associé chez Ernst & Young. Les dépenses d'exploration de l'année dernière, d'environ 8 milliards de dollars, ont été parmi les plus faibles des années étudiées.

ConocoPhillips, Chevron Corp, Exxon Mobil Corp, EOG Resources et Occidental Petroleum Corp disposaient des plus grandes réserves américaines en 2021.

Le fait que le pétrole se négocie à près de 90 dollars le baril devrait stimuler l'intérêt pour la nouvelle production. Mais la pression exercée sur les entreprises pour qu'elles limitent leurs dépenses, qu'elles remboursent le capital aux investisseurs et qu'elles répondent aux préoccupations climatiques remettra en question toute grande poussée de croissance, selon M. Listen.

Les entreprises pourraient réaffecter des fonds vers l'activité pétrolière américaine suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie, qui a conduit Exxon et d'autres à quitter la Russie, a déclaré David Johnston, qui dirige la pratique Stratégie et Transactions d'EY dans le domaine de l'énergie.

Au cours de la période de cinq ans, la production de pétrole a augmenté de 27 % pour atteindre 3 milliards de barils, soit la production la plus élevée de la période étudiée. La production des grands producteurs indépendants a bondi d'environ 70 % et celle des producteurs intégrés a augmenté de 33 %. Les petits indépendants ont chuté de 35 % au cours de la même période.

Les plus grands producteurs américains en 2021 étaient respectivement Chevron, ConocoPhillips, Occidental, EOG et Exxon.