Les actions du constructeur de voitures électriques ont dérapé de plus de 10 % vendredi, car on craint que l'inconduite sexuelle présumée et les commentaires politiques de Musk ne menacent la marque et les ventes de Tesla.

Business Insider a rapporté jeudi que SpaceX, la société privée de Musk, a payé 250 000 $ en 2018 pour régler une plainte pour harcèlement sexuel déposée par une hôtesse de l'air de jet privé anonyme qui a accusé Musk de s'être exposé à elle.

L'article citait une personne anonyme qui disait être une amie de l'hôtesse de l'air. L'amie avait fourni une déclaration dans le cadre du processus de règlement privé, selon l'article.

"J'ai un défi à lancer à cette menteuse qui prétend que son amie m'a vue 'exposée' - décrivez une seule chose, n'importe quoi (cicatrices, tatouages, ...) qui n'est pas connu du public. Elle ne pourra pas le faire, car cela ne s'est jamais produit", a écrit Musk sur Twitter tard jeudi.

Reuters n'a pas été en mesure de vérifier le compte de Business Insider.

Musk et SpaceX n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters sur l'histoire de Business Insider ou sur les tweets du milliardaire.

Dans une déclaration à Reuters vendredi, Business Insider a dit : "Nous nous en tenons à notre histoire qui est basée sur des documents et des interviews et qui parle d'elle-même".

Les allégations d'inconduite sexuelle "ont le potentiel, du point de vue des relations publiques, de rebuter les gens", a déclaré Sam Abuelsamid, analyste chez Guidehouse Insights.

La chute de l'action vendredi a fait perdre environ 66 milliards de dollars à la valeur marchande de Tesla et a placé l'action à son plus bas niveau depuis août dernier.

Les actions ont fortement chuté depuis le début du mois d'avril, car le projet de Musk d'acheter Twitter a suscité des craintes de distraction et les mesures de verrouillage du COVID en Chine ont nui à la production de Tesla.

Ross Gerber, PDG de Gerber Kawasaki Wealth Management, investisseur de Tesla, a déclaré qu'il était préoccupé par le fait que Tesla dépende si fortement d'une seule personne, Musk, mais il pense que ses clients libéraux continueront à acheter les voitures de Musk, même s'ils n'aiment pas ce qu'il dit, puisque la mission de Tesla est claire.

DES ATTAQUES POLITIQUES ?

Business Insider cite l'ami de l'hôtesse de l'air qui affirme qu'en plus de s'être prétendument exposé, Musk a frotté la cuisse de l'hôtesse de l'air et lui a proposé d'acheter un cheval si elle "en faisait plus" lors d'un massage en vol.

L'hôtesse de l'air en est venue à croire que son refus d'accepter la proposition de Musk avait nui à ses possibilités de travailler chez SpaceX et l'a incitée à engager un avocat en 2018, selon Business Insider.

En 2018, l'entreprise de fusées a versé 250 000 $ en échange d'une promesse de ne pas intenter de procès pour ces revendications et a inclus un accord de non-divulgation qui empêchait l'hôtesse de l'air d'en parler, selon Business Insider. Le site d'information n'a pas nommé l'ami ou l'agent de bord.

Musk, qui est au milieu d'un effort controversé pour acheter Twitter Inc, a déclaré mercredi qu'il voterait républicain plutôt que démocrate, prédisant qu'une "campagne de sales coups contre moi" suivrait.

Jeudi soir, Musk a d'abord tweeté : "Les attaques contre moi doivent être considérées à travers un prisme politique - c'est leur livre de jeu standard (méprisable) - mais rien ne me dissuadera de me battre pour un bon avenir et votre droit à la liberté d'expression."

Dans le tweet initial, il n'a pas spécifiquement mentionné les allégations de l'article de Business Insider.

Il a également tweeté que l'article avait pour but d'interférer avec l'acquisition de Twitter.