Selon les chiffres publiés mercredi par le ministère du Travail et Pôle Emploi, le nombre de personnes dans cette catégorie était de 2.725.200 fin décembre en métropole, soit 27.100 de plus qu'en novembre, en hausse de 1,0% sur un mois et de 3,0% sur un an.

En novembre, la hausse avait été de 0,1% (+3.100 personnes).

En ajoutant, les demandeurs d'emploi exerçant une activité réduite (catégories B et C), la hausse a été de 0,8% en décembre, soit 32.600 personnes supplémentaires.

Leur nombre s'est ainsi établi à 4.051.700 en métropole, soit environ 222.000 personnes de plus sur l'ensemble de 2010 (+5,3%).

En ajoutant les départements d'Outre-mer, 4.309.500 personnes étaient inscrites en catégories A, B ou C fin décembre.

"Ce piètre résultat va ajouter une pression négative sur la confiance des ménages, et le fait que les consommateurs fassent plus attention à leur pouvoir d'achat à court terme n'aidera pas", estime Dominique Barbet, économiste chez BNP Paribas.

"Ceci renforce notre crainte que la consommation privée ralentira au premier trimestre 2011", ajoute-t-il.

Plusieurs économistes ont émis de telles craintes après la publication mardi d'une consommation des ménages toujours soutenue en décembre par la prime à la casse automobile supprimée fin 2010.

"Alors que le président de la République avait annoncé fièrement que le chômage allait baisser en 2010, la publication des chiffres du nombre de demandeurs d'emploi en décembre 2010 permet de dresser le bilan d'une année qui s'avère tristement catastrophique pour l'emploi en France", déclare Alain Vidalies, secrétaire du Parti socialiste au Travail et à l'Emploi.

BAISSE DU NOMBRE D'OFFRES D'EMPLOI

Le nombre d'offres d'emploi collectées par Pôle Emploi a baissé de 2,9% en décembre mais a très légèrement progressé sur un an (+0,6%) en métropole.

Le nombre de demandeurs d'emploi en catégorie A a augmenté de 0,9% pour les hommes en décembre en métropole (+1,4% sur un an) et de 1,2% pour les femmes (+4,9 % sur un an).

Le nombre des moins de 25 ans en catégorie A a augmenté de 1,1% en décembre, mais a baissé de 5,2% sur un an.

Celui des 50 ans et plus a augmenté de 1,6% sur un mois et a bondi de 16,3% sur un an.

Le nombre des chômeurs de longue durée - inscrits à Pôle Emploi depuis un an ou plus - a augmenté de 1,4% en catégories A, B, C et a progressé de 19,8% sur un an en France métropolitaine.

Les entrées à Pôle Emploi en catégories A, B, C ont diminué de 5,2% en décembre et de 3,6% sur un an en France métropolitaine.

Les entrées pour fin de contrat à durée déterminée sont ainsi en baisse (-2,7%), tout comme celles pour fin de mission d'intérim (-1,0 %), autres licenciements (-4,7%), démissions (-5,4%), premières entrées (-9,0 %), et autres cas (-8,4%).

Les entrées pour licenciements économiques sont stables, et celles pour reprises d'activité augmentent (+1,0%).

Les sorties de catégories A, B, C ont elles aussi diminué de 5,2% (-6,1% sur un an).

Les sorties pour reprises d'emploi déclarées ont diminué en décembre (-2,2%), tout comme celles pour cessations d'inscription pour défaut d'actualisation (-11,0%), radiations administratives (-2,6 %) et autres cas (-6,0 %).

Les sorties pour entrées en stage ont en revanche augmenté de 12,5 % et celles pour arrêts de recherche de 3,1%.

Le nombre de demandeurs d'emploi inscrits en catégorie A et ayant un droit payable au Revenu de solidarité active (RSA) était de 471.800 fin décembre en France métropolitaine. Ce chiffre était de 592.000 pour les catégories A, B et C.

Jean-Baptiste Vey, édité par Yves Clarisse