PARIS (Reuters) -La cathédrale Notre-Dame de Paris va rouvrir ses portes samedi, cinq ans et demi après avoir été ravagée le 15 avril 2019 par un spectaculaire incendie qui avait ému le monde entier.

Notre-Dame, joyau de l'art gothique et emblème de la capitale française, a été entièrement rénovée et accueillera environ 2.000 personnes lors des cérémonies de réouverture au culte qui se tiendront samedi et dimanche.

"La planète était bouleversée ce jour-là", a dit Emmanuel Macron. "Le choc de la réouverture sera je crois - et je veux le croire - aussi fort que celui de l'incendie, mais ce sera un choc d'espérance."

La réouverture de Notre-Dame devrait permettre à Emmanuel Macron d'oublier la crise politique provoquée par la chute cette semaine du gouvernement français.

Mécènes, représentants des autorités et personnalités étrangères - comme notamment le président ukrainien, Volodimir Zelensky, le président élu américain, Donald Trump, ou encore l'héritier du trône d'Angleterre, le prince William - sont attendus à Paris samedi pour assister aux cérémonies, qui devraient débuter vers 19h00 (18h00 GMT).

L'Elysée et le diocèse de Paris ont fait savoir vendredi soir qu'en raison des conditions météorologiques très défavorables annoncées par Météo France, l'intégralité de la cérémonie se déroulerait à l'intérieur de la cathédrale. Emmanuel Macron devait initialement prononcer un discours à l'extérieur.

LA CATHÉDRALE RESTAURÉE OUVERTE AUX VISITEURS

Des milliers d'artisans ont travaillé sans relâche depuis 2019 pour restaurer, réparer ou remplacer tout ce qui avait été détruit par les flammes.

"J'ai peur de tomber par terre en entrant car ce sera très émouvant", a déclaré la choriste Cecilia De Vargas, qui doit participer à la cérémonie d'ouverture.

"Malgré l'horreur qui s'est produite, il y a un côté positif, c'est de voir comment tout le monde, tout le peuple français, a cherché à reconstruire la cathédrale avec une telle rapidité", a-t-elle ajouté.

"C'est un monument qui parle au plus grand nombre. Qui n'appartient plus seulement aux Parisiens et aux Français, mais peut-être au monde entier", a dit pour sa part l'historien Damien Berné.

"C'est un jalon, un emblème, un point de référence qui rassure dans un monde mondialisé où tout évolue en permanence", a-t-il estimé.

Notre-Dame de Paris, érigée à partir de l'an 1163, a été célébrée par moult poètes, cinéastes et écrivains, dont Victor Hugo.

Au total, selon l'Elysée, 843 millions d'euros ont été recueillis. Environ 700 millions ont été dépensés pour les phases de consolidation et de restauration; les 140 millions restants serviront à restaurer notamment les façades et couvertures de la sacristie.

L'Eglise catholique s'attend désormais à ce que la cathédrale accueille chaque année 15 millions de visiteurs. Il sera possible de la visiter samedi de 17h30 à 20h00.

La cathédrale a indiqué que les visiteurs pourraient réserver samedi un billet gratuit sur son site internet, les réseaux sociaux ou une application dédiée afin de pouvoir entrer dans Notre-Dame le jour-même ou dans les deux jours suivant la réservation.

Une file d'attente sera également ouverte pour les personnes souhaitant entrer dans Notre-Dame de Paris sans réserver de billet au préalable.

(avec Michaela Cabrera; version française Camille Raynaud et Claude Chendjou)

par Ingrid Melander et Ardee NAPOLITANO