par Mark Trevelyan

LONDRES, 3 juillet (Reuters) - Le président ouzbek, Chavkat Mirzioïev, a déclaré dimanche que des rassemblements anti-gouvernementaux dans la république du Karakalpakstan (nord-ouest) avaient fait "des victimes", alors que l'opposition en exil fait état de cinq morts.

Dans une déclaration diffusée sur internet, Chavkat Mirzioïev affirme que des émeutiers ont mené des "actions destructrices" à Noukous, la capitale du Karakalpakstan, en jetant des pierres, en attaquant la police et en provoquant des incendies.

"Malheureusement, il y a des victimes parmi les civils et les forces de l'ordre", a-t-il dit, sans plus de précisions.

Un opposant en exil, Poulat Ahounov, a dit à Reuters, sur la foi de sources locales et de documents vidéo, qu'au moins cinq personnes avaient été tuées, et que des rumeurs faisaient état de dizaines de morts.

Il ajoute que l'état d'urgence a été décrété dans la république autonome de quelque deux millions d'habitants.

Le président Chavkat Mirzioïev a annoncé samedi renoncer à un projet d'amendement constitutionnel qui aurait érodé le statut d'autonomie du Karakalpakstan, motif de la colère populaire. (Reportage Reuters, avec la contribution d'Olzhas Auyezov, rédigé par Mark Trevelyan, version française Sophie Louet)