Del Vecchio, qui est décédé à l'âge de 87 ans lundi, était le deuxième homme le plus riche d'Italie, selon Forbes. Son départ soulève des questions sur l'avenir des différentes entreprises dans lesquelles sa holding Delfin était un investisseur de premier plan.

La seconde épouse de Del Vecchio, Nicoletta Zampillo, qu'il a remariée en 2010, sept ans après leur divorce, héritera de sa participation de 25 % dans Delfin.

Les 75 % restants de la société holding basée au Luxembourg seront répartis à parts égales entre les six enfants de Del Vecchio - trois de son premier mariage, un avec Zampillo et deux d'une autre relation.

Connu pour garder une forte emprise sur ses entreprises commerciales, Del Vecchio détenait de son vivant les droits de vote relatifs à la participation combinée de 75 % de ses enfants dans Delfin.

Pour s'assurer que les trois branches de la famille participent à la prise de décision concernant les actifs de Delfin, les statuts de la société holding stipulent qu'une majorité de 88,5 % est requise pour approuver les délibérations.

"Del Vecchio savait que la situation de sa famille était complexe et, du moins sur le papier, il a fait tout ce qu'il devait faire pour se préparer aux circonstances actuelles", a déclaré Guido Corbetta, universitaire italien et grand spécialiste des entreprises familiales.

Le principal actif de Delfin est une participation de 32 % dans le géant de la lunetterie EssilorLuxottica, que Del Vecchio a acquis en 2018 lorsqu'il a fusionné Luxottica, le fabricant de lunettes qu'il a fondé dans les années 1960, avec le fabricant français de lentilles Essilor.

Del Vecchio a récemment modifié les statuts de Delfin pour s'assurer qu'il pourrait désigner un successeur dans le cas où il cesserait de contrôler plus de 50 % des droits de vote de Delfin.

On s'attend à ce que son choix se porte sur Francesco Milleri, le bras droit de Del Vecchio qui, au cours de la dernière décennie, est passé de consultant en informatique chez Luxottica à directeur général d'EssilorLuxottica .

"L'important pour la famille est de rester unie pour garder le contrôle d'EssiLux", a déclaré Corbetta.

Delfin détient également une participation de 27% dans Covivio, cotée à Paris, après que Del Vecchio ait fusionné en 2018 sa société immobilière italienne Beni Stabili avec son rival français Fonciere des Regions.

AFFAIRE DE FAMILLE

Des six enfants de Del Vecchio, seul le fils de Zampillo, Leonardo Maria, occupe un rôle dans l'une des entreprises familiales, à la tête de la division de détail italienne de Luxottica.

Claudio, le fils aîné né en 1957 et ancien PDG de la marque américaine de vêtements pour hommes Brooks Brothers, a perdu son siège au conseil d'administration de Luxottica en 2015 lors d'un remaniement de la direction instigué par son père.

Investisseur de longue date dans la banque UniCredit avec une participation de 2 %, Del Vecchio est également apparu ces dernières années comme le plus gros actionnaire de Mediobanca, dont Delfin détient 19,4 %.

Au cours de l'année dernière, Del Vecchio a également augmenté sa participation dans l'assureur italien Generali à 9,8 %, se rangeant du côté de son collègue investisseur Francesco Gaetano Caltagirone dans une bataille de conseil d'administration pour la direction qui impliquait également le principal actionnaire de Generali, Mediobanca.

Les craintes que Delfin puisse réduire ses participations financières ont fait chuter les actions de Mediobanca et de Generali de 3% lundi.

Stefano Caselli, professeur de finance à l'université Bocconi de Milan, a déclaré que les héritiers de Del Vecchio pourraient bien adopter une approche "moins activiste".

"Et nous devrons voir s'ils maintiendront ces participations à leur taille actuelle", a-t-il dit.

Une personne ayant connaissance du dossier a déclaré que l'encaissement des participations était une possibilité, à moins que Milleri, en tant que directeur de Delfin, n'obtienne le soutien des héritiers, auquel cas il poursuivrait la lutte de Del Vecchio contre Mediobanca.

(1 $ = 0,9456 euros)