PARIS - Tout laisse penser que les 15 otages français actuellement détenus en Afrique sont vivants, a déclaré aujourd'hui le ministre français de la Défense, ajoutant que de rudes combats se poursuivent dans le nord du Mali.

"Je pense que si les otages avaient été tués, les ravisseurs l'auraient fait savoir", a dit Jean-Yves Le Drian sur BFM TV et RMC en faisant d'abord allusion aux huit otages détenus au Sahel, dont certains peut-être dans le massif des Ifoghas, au Mali. Il a assuré avoir des informations sur leur possible lieu de détention mais n'a pas voulu donner d'autres précisions.

Des soldats tchadiens revenus du front au Nord-Mali ont montré à des journalistes des photographies montrant le cadavre d'un chef djihadiste présumé, mais les avis divergent sur son identité.

Sur son site internet, RFI a publié hier soir la photographie de l'écran d'un téléphone portable montrant une partie d'un cliché sur laquelle figurerait le visage de Mokhtar Belmokhtar, dont le Tchad a annoncé la mort samedi.

Mais Paris Match, qui publie aujourd'hui l'intégralité de la même photo, cite le journaliste tchadien Abdelnasser Garboa, selon lequel il s'agit d'Abou Zeïd.

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NAIROBI - Uhuru Kenyatta est en tête de l'élection présidentielle kényane, selon les premiers résultats provisoires communiqués aujourd'hui, au lendemain d'un scrutin marqué par des violences qui ont fait quinze morts mais n'ont pas empêché les électeurs de se rendre en masse dans les bureaux de vote.

Selon les chiffres provisoires publiés après dépouillement de plus de cinq millions de bulletins à 13h40 GMT, le vice-Premier ministre Uhuru Kenyatta, fils de l'artisan de l'indépendance kényane Jomo Kenyatta, devance avec 54% des voix son rival Raila Odinga, l'actuel Premier ministre, qui recueille 42% des suffrages.

Uhuru Kenyatta fait l'objet d'une inculpation de la Cour pénale internationale (CPI) pour son rôle présumé dans les violences post-électorales de 2007, qui avaient fait plus de 1.200 morts.

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CARACAS - Les problèmes respiratoires d'Hugo Chavez se sont aggravés et le président vénézuélien souffre d'une nouvelle et sévère infection pulmonaire, a déclaré hier le gouvernement de Caracas. Dans un bref communiqué lu par le ministre de l'Information Ernesto Villegas, le gouvernement a ajouté que l'état de santé du président socialiste au pouvoir depuis 1999 restait "très délicat".

Opéré d'un cancer pour la quatrième fois le 11 décembre à La Havane, Hugo Chavez, qui est âgé de 58 ans, est rentré le mois dernier au Venezuela. Il a été admis dans un hôpital militaire de Caracas.

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ROME - Le président Giorgio Napolitano pourrait désigner un nouveau gouvernement de technocrates pour sortir de l'impasse politique dans laquelle se trouve l'Italie depuis les élections qui n'ont pas permis de dégager une majorité parlementaire stable.

Alors que Beppe Grillo, leader du mouvement anti-système et populiste 5 Etoiles (M5S), se montre intraitable dans son refus de collaborer avec les partis traditionnels, Napolitano préfère donner du temps au temps.

Le chef de l'Etat a indiqué aujourd'hui ne pas vouloir précipiter le processus de consultation et a indiqué ne pas pouvoir avancer la date d'ouverture de la session du Parlement fixée au 15 mars.

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NATIONS UNIES - Les Etats-Unis et la Chine ont conclu un accord de principe sur un projet de résolution du Conseil de sécurité sanctionnant la Corée du Nord pour avoir procédé à un essai nucléaire le 12 février dernier, apprend-on auprès de diplomates à l'Onu.

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SEOUL - La Corée du Nord est prête à dénoncer l'armistice signé en 1953 qui avait mis fin à trois années de guerre avec la Corée du Sud si les manoeuvres militaires conjointes annuelles des armées sud-coréenne et américaine ne cessent pas.

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PORT-SAID, Egypte - La police égyptienne a tiré en l'air et fait usage de gaz lacrymogène aujourd'hui pour tenter de disperser des centaines de personnes qui manifestaient pour le troisième jour consécutif à Port-Saïd, au débouché du canal de Suez sur la Méditerranée.

Les échauffourées auraient fait une cinquantaine de blessés dont un jeune homme qui se trouvait dans un état grave après avoir été atteint d'une balle à la tête, a indiqué un responsable du ministère de la Santé.

Depuis dimanche, les heurts ont fait six morts et plus de 400 blessés. Les émeutes ont commencé fin janvier après la condamnation à mort de 21 personnes, des supporters du club de football Al Masri de Port-Saïd, mises en cause dans une bousculade qui a fait 74 morts en février 2012 en marge d'un match de football au stade de la ville.

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AMMAN - L'aviation gouvernementale a bombardé aujourd'hui la ville de Raqqa, chef-lieu de la province du même nom dans le nord-est de la Syrie, prise la veille par les insurgés, ont rapporté des militants de l'opposition ainsi qu'un habitant.

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PARIS - Des dizaines de milliers de manifestants se sont mobilisés aujourd'hui à l'appel des syndicats CGT, FO, FSU et Solidaires, qui testent leur force face à l'exécutif français contre la réforme du marché du travail.

Dans une rare démonstration d'unité contre un texte signé le 11 janvier par les organisations patronales et trois autres syndicats de salariés - CFDT, CFTC et CGC - les frères ennemis de la CGT et de Force ouvrière ont défilé ensemble.

Ils ont reçu le renfort de militants du Front de gauche, dénonçant un recul social à leurs yeux sans précédent. Le texte sera présenté mercredi en Conseil des ministres.

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PARIS - Le groupe UMP de l'Assemblée nationale devrait déposer la semaine prochaine une motion de censure à l'encontre du gouvernement qui sera débattue le 19 ou le 20 mars, a-t-on appris auprès du principal parti d'opposition.

Jean-François Copé, alors candidat à la présidence de l'UMP, avait annoncé dès novembre 2012 le dépôt d'une telle motion mais cette initiative avait été mise en veilleuse en raison de son affrontement avec François Fillon pour la direction de l'UMP.

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PARIS - La ministre de la Santé, Marisol uraine, a annoncé aujourd'hui avoir demandé l'ouverture d'une enquête en France sur les effets de la cigarette électronique à laquelle de plus en plus de fumeurs s'adonnent pour remplacer le tabac.

Ce produit, qui reproduit la forme de la cigarette classique, utilise des solutions contenant du propylène glycol ou du glycérol, de divers arômes et éventuellement de nicotine.

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MARSEILLE - Le président socialiste du Conseil général des Bouches-du-Rhône, Jean-Noël Guérini, mis en cause pour licenciement présumé abusif d'un ancien membre de son cabinet, a été mis en examen aujourd'hui pour détournement de fonds publics.

La justice soupçonne le sénateur d'avoir "arrangé" le licenciement de Jean-David Ciot, élu depuis lors député PS d'Aix-en-Provence et actuel responsable de la fédération socialiste des Bouches-du-Rhône.

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LONDRES - Une nouvelle manche du duel entre deux tacticiens hors pair, José Mourinho et Alex Ferguson, a lieu ce soir lors du huitième de finale retour de Ligue des champions à Old Trafford entre Manchester United et le Real Madrid.

La rencontre, qui reste indécise après le match nul (1-1) à Madrid à l'aller, est l'affiche de la soirée qui verra également s'affronter le Borussia Dortmund et le Shakhtar Donestk après leur nul 2-2 en Ukraine.

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CERILLY, Allier - L'Allemand Marcel Kittel, de l'équipe Argos-Shimano, a remporté aujourd'hui la deuxième étape de Paris-Nice, disputée sur 200,5 kilomètres entre Vimory et Cérilly.

L'Italien Elia Viviani a terminé deuxième et prend la tête du classement général selon des résultats provisoires.

Le champion de France Nacer Bouhanni, parti avec le maillot jaune, a abandonné sur chute à un peu moins de 60 kilomètres de l'arrivée.