Par Michael Erman

(Reuters) - Le fabricant suisse de médicaments Roche Holding AG envisage de vendre son usine de fabrication de médicaments de Vacaville, en Californie, qui emploie 800 personnes, ou de la fermer d'ici à 2029, selon des lettres envoyées par courrier électronique aux travailleurs et dont Reuters a eu connaissance mercredi.

Dans un communiqué, Roche a confirmé le plan de cession du site, qui fabrique des anticorps monoclonaux à partir de cellules vivantes génétiquement modifiées, mais n'a pas abordé la question de la fermeture potentielle de l'usine ni son calendrier.

La société a indiqué dans sa déclaration qu'elle ne s'attendait pas à avoir besoin des très gros volumes de médicaments fournis par l'usine, et que la production à grande échelle serait effectuée dans l'une de ses usines les plus récentes.

Elle prévoit également de se concentrer sur des médicaments ciblant des populations de patients plus restreintes et de s'appuyer sur une gamme de méthodes biotechnologiques allant au-delà des anticorps monoclonaux, a-t-elle déclaré, ajoutant qu'il n'y aurait pas d'impact sur les opérations ou les employés en temps utile.

Roche a changé de direction cette année après l'arrivée de Thomas Schinecker à la tête de l'entreprise et de Teresa Graham à la tête de la division pharmaceutique en mars.

Le groupe suisse est sous pression pour développer de nouveaux traitements afin de compenser la perte de milliards de ventes due aux copies biotechnologiques bon marché de ses médicaments contre le cancer Herceptin, Avastin et Rituxan, dont certains sont fabriqués à Vacaville.

Elle doit également faire face à la baisse des recettes de ses thérapies et tests COVID-19.

La société a déclaré qu'elle cherchait un acheteur qui continuerait à utiliser l'usine comme site d'exploitation.

Si elle ne trouve pas d'acheteur, elle réduira progressivement sa production et fermera l'usine en 2028 ou 2029, selon les courriels.

Roche a acquis l'usine il y a plus de dix ans lors du rachat de la biotech américaine Genentech. L'usine fabrique des médicaments contre le cancer, notamment l'Avastin et l'Herceptin, ainsi que l'Actemra contre la polyarthrite rhumatoïde.

Pendant la pandémie, Roche a collaboré avec Regeneron Pharmaceuticals pour augmenter l'offre du traitement à base d'anticorps COVID-19 de ce fabricant. Roche a fabriqué ce traitement à l'usine de Vacaville, qu'elle vend en dehors des États-Unis sous le nom de Ronapreve.