Les attentes concernant le niveau de l'inflation dans un an ont augmenté à 6,6 % en mars, le plus haut niveau depuis le lancement de l'enquête en 2013 et en hausse par rapport aux 6,0 % de février. Les dépenses des ménages étaient considérées comme augmentant de 7,7 % dans l'année à venir, ce qui constitue également un sommet de série. Seulement 23 % des répondants ont vu les finances de leur ménage s'améliorer au cours de l'année à venir, la plus petite proportion depuis le début de l'enquête.

Les Américains connaissent le pire épisode d'inflation depuis des décennies, et la situation s'aggrave : les économistes interrogés par Reuters s'attendent à ce qu'un rapport publié mardi indique que les prix à la consommation ont augmenté de 8,4 % en mars, contre 7,9 % en février, alors que l'invasion de l'Ukraine par la Russie fait grimper les prix des denrées alimentaires et de l'énergie.

Pour lutter contre l'inflation la plus élevée depuis 40 ans, la Réserve fédérale a augmenté le mois dernier les taux d'intérêt pour la première fois en trois ans et devrait accélérer le rythme des hausses de taux dans les mois à venir. L'enquête de la Fed de New York suggère que les consommateurs voient peu de soulagement à court terme, puisqu'ils prévoient que le prix de la nourriture, de l'essence et des soins médicaux augmentera de 9,6 %, et s'attendent à ce que le loyer fasse un bond de 10,2 %. Les prix des maisons devraient augmenter de 6 % au cours de l'année à venir, soit plus rapidement que les 5,7 % prévus le mois dernier.

Mais les décideurs de la Fed suivent également de près les prévisions d'inflation à plus long terme, à la recherche de signes indiquant que les consommateurs considèrent que les augmentations de prix actuelles se poursuivent. L'enquête de lundi a proposé un certain réconfort à cet égard : si les prévisions d'inflation à court terme ont grimpé en flèche, les prévisions à plus long terme des consommateurs ont été moins affectées.

L'enquête mensuelle de la Fed de New York sur les attentes des consommateurs est basée sur un panel tournant de 1 300 ménages.

Les consommateurs ont exprimé moins d'optimisme à propos du marché du travail qu'en février. La probabilité moyenne perçue de perdre son emploi au cours de l'année à venir est passée de 10,8 % à 11,1 %, bien qu'elle soit encore bien inférieure à sa valeur pré-pandémique de 13,8 %.

Le taux de chômage en mars était de 3,6 %, un niveau bas de pandémie et seulement un poil au-dessus du taux pré-pandémique de 3,5 %.