Les cinquième et sixième sous-marins du pays, l'Invincible et l'Impeccable, ont été commandés à l'entreprise allemande ThyssenKrupp Marine Systems en 2013 dans le cadre d'un contrat d'un milliard d'euros, et rejoignent les anciens sous-marins des classes Archer et Challenger.
Ils représentent une avancée technologique pour la flotte de Singapour, selon les experts, car ils permettent à la riche nation d'Asie du Sud-Est d'opérer plus loin de la côte en utilisant moins de marins, et font de ses navires l'un des plus silencieux de la région.
"Ils constituent un excellent multiplicateur de force", a déclaré le colonel Fong Chi Onn, commandant de la flottille sous-marine de Singapour. "Et pour un pays aussi petit que le nôtre, nous avons besoin de tous les multiplicateurs de force possibles.
Les deux nouveaux sous-marins de la classe Invincible étaient amarrés à des jetées adjacentes, arborant des fanions navals colorés, et leurs gouvernails en forme de X émergeaient de l'eau, pour l'événement de mardi à la base navale de Changi.
Le Premier ministre Lawrence Wong a remis les navires en service lors d'une cérémonie à laquelle ont assisté les membres de l'équipage et les dignitaires militaires en uniforme blanc, ainsi que leurs familles.
La classe Invincible nécessite un effectif de 28 personnes seulement pour chaque sous-marin de 70 mètres (230 pieds) et de 2 200 tonnes, et l'équipage a déclaré mardi que l'automatisation des tâches fastidieuses facilitait les opérations. Il s'agit également des premiers sous-marins de Singapour dont l'équipage est composé de femmes, et tous deux ont des officiers féminins.
"Ils sont au moins comparables à certains des sous-marins conventionnels les plus récents et les plus modernes actuellement en service en Asie du Sud-Est et dans l'ensemble de la région indo-pacifique", a déclaré Collin Koh, spécialiste des affaires navales à la S. Rajaratnam School of International Studies de Singapour.
Toutefois, le simple fait de disposer d'un sous-marin plus avancé ne signifie pas qu'il puisse égaler les capacités des autres marines régionales, a-t-il ajouté.
Par exemple, la classe Invincible n'est armée que de torpilles lourdes, alors que les sous-marins Kilo du Viêt Nam, de conception russe, peuvent transporter des missiles de croisière d'attaque terrestre.
Deux autres navires de la classe Invincible destinés à Singapour, l'Illustrious et l'Inimitable, ont été lancés mais n'ont pas encore été mis en service.
La classe Invincible est équipée d'une "propulsion indépendante de l'air", qui utilise des piles à combustible pour produire de l'électricité au lieu d'un moteur diesel standard.
Avec peu de pièces mobiles, ces systèmes sont extrêmement silencieux, un avantage évident pour une arme sous-marine. Ils permettent également aux sous-marins de rester immergés pendant des semaines, voire des mois, et de parcourir des milliers de kilomètres.
Les sous-marins à propulsion nucléaire, comme ceux de la Chine, de la Russie et des États-Unis, sont plus silencieux dans certains cas, avec des vitesses de pointe beaucoup plus élevées et une plus grande autonomie, mais ils coûtent plusieurs milliards de dollars chacun.
Le rôle clé joué par les câbles sous-marins ces dernières années a rendu essentiel le fait que les marines soient bien équipées pour le domaine sous-marin. Ce mois-ci, Reuters a rapporté que les États-Unis ont fait pression sur le Viêt Nam pour qu'il évite de faire appel à une société chinoise de câbles sous-marins, en raison de préoccupations liées à la sécurité.
La marine chinoise a également redoublé d'efforts pour moderniser ses sous-marins et est sur le point d'achever son projet de missile balistique de type 096.
Ces sous-marins balistiques confèrent aux nations un avantage stratégique important en leur permettant de dissimuler une partie de leur arsenal nucléaire.
L'Indonésie, voisine de Singapour, a également investi dans les sous-marins, en commandant deux navires avancés de la classe Scorpène au chantier naval public français Naval Group. La Malaisie exploite deux versions plus anciennes de la classe Scorpène.
Pour Singapour, partenaire étroit des États-Unis et de ses alliés asiatiques, les sous-marins avancés permettent à son armée de jouer un rôle plus important dans les exercices navals qui, selon les analystes, deviennent de plus en plus fréquents et importants dans la région indo-pacifique.
Je m'attends également à ce que Singapour fournisse un "navire cible" pour les exercices anti-sous-marins régionaux", a déclaré Trevor Hollingsbee, ancien analyste du renseignement naval au ministère britannique de la défense.
"Ces exercices sont toujours très demandés et le navire offrirait à Singapour des possibilités de collecte de renseignements simultanées.
