Le Premier ministre britannique Keir Starmer s'est engagé à augmenter les dépenses globales de défense et de sécurité à 5 % du produit intérieur brut d'ici 2035, afin de répondre à un nouvel objectif fixé par l'OTAN. Son gouvernement prévient qu'il doit « se préparer activement » à la guerre sur le territoire national, une première depuis plusieurs années.
Les membres de l'OTAN ont convenu dimanche de porter leur objectif de dépenses de défense à 5 % du PIB, une hausse importante, en réponse à l'insistance du président américain Donald Trump pour que l'Europe assume davantage la responsabilité de sa propre sécurité.
En route vers un sommet de l'OTAN à La Haye, Starmer a publiquement annoncé pour la première fois que le Royaume-Uni relèverait ses dépenses de défense et de sécurité à leur niveau le plus élevé depuis la guerre froide. Il n'a toutefois pas précisé comment ces fonds supplémentaires seraient financés.
S'adressant aux journalistes avant la réunion de deux jours de l'OTAN, Starmer a déclaré : « Il est assez évident que nous vivons une époque volatile, probablement plus instable que ce que la plupart d'entre nous ont connu récemment. »
Le Royaume-Uni avait déjà annoncé cette année une augmentation de ses dépenses de défense à 2,5 % du PIB d'ici 2027, contre 2,3 % l'année dernière.
Mais cette nouvelle promesse soulève des questions sur la provenance des quelque 30 milliards de livres sterling (41 milliards de dollars) supplémentaires par an nécessaires, ainsi que sur l'ampleur des restrictions qui pourraient toucher d'autres services publics pour atteindre cet objectif.
Starmer a rejeté l'idée que ces hausses de dépenses se fassent au détriment des dépenses sociales du gouvernement, un point qui suscite une fronde au sein de sa majorité.
VÉRIFICATION SUR LA CHINE
Dans une nouvelle Stratégie de sécurité nationale publiée mardi, le gouvernement a averti que, pour la première fois depuis de nombreuses années, il devait se préparer à la possibilité que la Grande-Bretagne soit « directement menacée, potentiellement dans un scénario de guerre ».
Le texte préconise que les citoyens participent à des « exercices de résilience nationale » pour se préparer à d'éventuelles attaques sur le sol britannique.
Alors que le sommet de l'OTAN devrait être dominé par les nouveaux bombardements israéliens signalés en Iran, malgré les appels au cessez-le-feu de Trump, Starmer a réitéré son appel à la déescalade.
« Je souhaite que le cessez-le-feu se poursuive, et donc, évidemment, plus vite nous y reviendrons, mieux ce sera », a-t-il déclaré.
Pour répondre aux exigences du secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, en faveur d'une augmentation des dépenses de défense, Downing Street a indiqué que la Grande-Bretagne s'engagerait à consacrer 3,5 % de son revenu national à la défense traditionnelle et 1,5 % supplémentaire à la sécurité au sens large.
Selon Downing Street, avec ce nouvel objectif de l'OTAN, le Royaume-Uni prévoit d'augmenter ses dépenses globales de défense à au moins 4,1 % du PIB d'ici 2027.
La Stratégie de sécurité nationale regroupe six examens menés depuis la victoire du Labour aux élections nationales l'année dernière, dont les conclusions d'un audit tant attendu sur les relations avec la Chine.
Mais, à la surprise générale, Downing Street a annoncé que l'audit sur la Chine ne serait pas publié séparément, afin de ne pas compromettre l'intérêt national.
La stratégie de sécurité préconise que le Royaume-Uni poursuive le rapprochement économique avec la Chine, même si l'espionnage et les ingérences chinoises se sont accrus ces dernières années.
Le ministre des Affaires étrangères, David Lammy, a déclaré devant le Parlement que la Chine représentait « une menace sophistiquée et persistante », tout en soulignant l'importance du dialogue : « La puissance de la Chine est un fait inéluctable ».
(1 $ = 0,7349 livre sterling)
