Lisbonne (awp/afp) - TAP Air Portugal a perdu son actionnaire chinois, le conglomérat HNA ayant vendu sa participation indirecte représentant 9% du capital de la compagnie aérienne, a indiqué vendredi son président, Miguel Frasquilho, en regrettant que le transporteur ait perdu sa "porte d'entrée en Orient".
"C'est avec regret que nous avons appris la nouvelle" du désengagement du groupe de Hainan Airlines, qui a vendu pour près de 55 millions de dollars (48,6 millions d'euros) sa participation de 20% dans le consortium Gateway, qui continue de contrôler 45% du capital de TAP, a déclaré M. Frasquilho en confirmant des informations de presse publiées vendredi.
"C'était un peu notre porte d'entrée en Orient. Il va falloir trouver un autre moyen" pour TAP de se développer en Asie, a-t-il ajouté, précisant que cette présence reste nécessaire pour "faire de Lisbonne un hub mondial".
HNA a cédé sa participation à la compagnie brésilienne Azul et à un fonds d'investissement contrôlés tous les deux par l'homme d'affaires américain David Neeleman.
L'Etat portugais continue de détenir les 50% du capital de TAP, tandis que les 5% restants appartiennent aux salariés.
Dans les prochaines années, "nous allons rester concentrés sur notre stratégie autour de l'Atlantique, en Europe, en Afrique et en Amérique mais, ensuite, nous ne pourrons pas oublier l'Asie", a insisté M. Frasquilho.
TAP, très présente en Europe et au Brésil, opère quelque 2.500 vols par semaine vers 92 destinations dans 37 pays.
Le groupe TAP était sorti du rouge en 2017 en dégageant un bénéfice de plus de 21 millions d'euros, contre des pertes de 27,7 millions d'euros l'année précédente.
M. Frasquilho a cependant confirmé que le groupe aérien prévoyait pour 2018 une dégradation de ses résultats, en raison notamment de problèmes de ponctualité qui lui ont coûté des millions d'euros d'indemnisations.
"Les perspectives pour 2019 sont positives", a toutefois assuré le président du conseil d'administration du transporteur portugais, qui a atteint l'année dernière un nouveau record de 15,8 millions de passagers.
Afin de poursuivre sa croissance, TAP prévoit de recruter 500 pilotes et 1.000 agents de bord d'ici la fin de l'année et compte sur l'entrée en service de 71 nouveaux appareils à l'horizon 2025.
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