TAIPEI, 24 janvier (Reuters) - Un groupe aéronaval américain, mené par le porte-avion Theodore Roosevelt est entré en mer de Chine du Sud pour promouvoir la "liberté des mers", a annoncé dimanche l'armée américaine, alors que les tensions reprennent entre la Chine et Taïwan, suscitant l'inquiétude de Washington.

Les navires de guerre sont entrés dans la zone samedi, le jour même où Taïwan dénonçait une large incursion de l'aviation chinoise dans son espace aérien, près des îles Pratas. Huit bombardiers chinois et quatre avions de chasse, avaient été envoyés par la Chine, selon Taïwan.

L'armée américaine a fait savoir que le groupe aéronaval est entré dans cette zone revendiquée par la Chine, pour conduire des opérations de routine "afin d'assurer la liberté des mers, et créer des partenariats pour améliorer la sécurité maritime".

"Alors que les deux tiers du commerce mondial transitent par cette zone déterminante, il est vital que nous maintenions notre présence et continuions de promouvoir les règles de droit qui nous ont permis prospérer", a déclaré le contre-amiral Doug Verissimo dans un communiqué.

L'annonce intervient quelque jours seulement après l'investiture de Joe Biden à la présidence américaine.

La Chine se plaint régulièrement des interventions américaines en mer de Chine du sud, près d'îles sur lesquelles elle est présente. Il s'agit d'une région complexe où le Vietnam, la Malaisie, les Philippines, Brunéi ou encore Taïwan revendiquent tous des territoires.

Le porte-avion Theodore Roosevelt est accompagné de l'USS Bunker Hill, un croiseur lance-missiles, et des destroyers de la classe Arleigh Burke, USS Russell et USS John Finn, précise l'armée américaine. (Ben Blanchard, version française Caroline Pailliez)