Tesla prévoit de lancer d’ici la fin juin un test grandeur nature de son service de robotaxis à Austin, au Texas, a annoncé mardi son directeur général Elon Musk, et ce malgré les inquiétudes exprimées par les régulateurs américains sur la sécurité de sa technologie de conduite autonome.

Selon Musk, une dizaine de véhicules autonomes circuleront dans certaines zones ciblées de la ville, considérées comme les plus sûres. L’objectif est d’étendre rapidement le service à environ un millier de robotaxis dans les mois suivants.

"Nous n'allons pas déployer la flotte sur l'ensemble de la région d'Austin, mais uniquement dans les zones les plus sûres", a précisé Musk dans un entretien accordé à CNBC.

L’autonomie au cœur de la stratégie de Tesla

Ce test pilote est déterminant pour l’avenir de Tesla, alors que Musk a progressivement délaissé le développement d’une nouvelle plateforme de véhicules électriques à bas coût pour se concentrer sur les robotaxis et les robots humanoïdes Optimus. Une grande partie de la valorisation boursière de Tesla repose désormais sur la réussite de ces paris technologiques.

"Les seules choses qui comptent à long terme, ce sont l’autonomie et Optimus", a martelé Musk.

Tesla est par ailleurs en discussion avec plusieurs grands constructeurs automobiles pour leur concéder une licence d’utilisation de son logiciel de conduite autonome FSD (Full Self-Driving), qui constitue l’épine dorsale du projet de robotaxi.

Le projet reste cependant sous haute surveillance. L’agence américaine de sécurité routière (NHTSA) enquête sur plusieurs accidents impliquant le logiciel FSD dans des conditions de faible visibilité. La semaine dernière, elle a exigé des précisions sur les conditions de lancement du service payant de robotaxis afin d’évaluer sa performance en cas de mauvais temps.

Le pari colossal de l’IA avec xAI

En parallèle, Elon Musk poursuit son ambition dans le domaine de l’intelligence artificielle via sa startup xAI. Celle-ci augmente massivement ses capacités de calcul avec des puces Nvidia, dans le but d’entraîner des modèles toujours plus puissants. Le centre de données "Colossus", situé à Memphis dans le Tennessee, est présenté comme le plus grand du monde.

xAI prévoit d'y installer un million de puces Blackwell de Nvidia dans un nouveau site de plus de 90 000 m², acquis dans le sud-ouest de Memphis, selon la Greater Memphis Chamber.

"Nous continuerons d’acheter chez Nvidia tant que leurs produits restent meilleurs que ce que nous pourrions fabriquer nous-mêmes", a déclaré Musk.

Vers une fusion avec Tesla ?

Alors qu’xAI a fusionné en mars avec le réseau social X, également dirigé par Musk, ce dernier n’a pas écarté une fusion future entre Tesla et xAI. Il a toutefois précisé qu’une telle opération nécessiterait l’approbation des actionnaires.

Enfin, interrogé sur son rôle auprès de Donald Trump, désormais président des États-Unis, Musk a indiqué vouloir réduire son implication politique pour se concentrer davantage sur Tesla. "Mon plan est d’être présent à la Maison Blanche quelques jours toutes les quelques semaines, et d’aider là où je peux", a-t-il expliqué.

Malgré la baisse de ses ventes face à une concurrence croissante et les controverses suscitées par ses prises de position politiques, Musk entend donc recentrer l’attention sur l’innovation technologique au cœur de sa stratégie.