Le président américain Donald Trump signera dès vendredi des décrets visant à relancer l'industrie nucléaire en assouplissant le processus réglementaire d'autorisation des nouveaux réacteurs et en renforçant les chaînes d'approvisionnement en combustible, ont déclaré quatre sources proches du dossier.
Confronté à la première hausse de la demande d'électricité en deux décennies due à l'essor de l'intelligence artificielle, M. Trump a déclaré l'état d'urgence énergétique dès son premier jour au pouvoir.
Chris Wright, secrétaire à l'Énergie, a déclaré que la course au développement des sources d'énergie et des centres de données nécessaires à l'IA était le « projet Manhattan 2 », en référence au programme américain de développement de la bombe atomique pendant la Seconde Guerre mondiale.
Un projet de résumé des décrets indique que M. Trump invoquera la loi sur la production de défense de l'époque de la guerre froide pour déclarer l'état d'urgence national en raison de la dépendance des États-Unis vis-à-vis de la Russie et de la Chine pour l'uranium enrichi, le traitement du combustible nucléaire et les composants de réacteurs avancés.
Le résumé ordonne également aux agences d'autoriser et d'implanter de nouvelles installations nucléaires et charge les départements de l'Énergie et de la Défense d'identifier les terrains et les installations fédéraux pouvant accueillir des installations nucléaires et de rationaliser les processus de construction.
Il encourage également le département de l'Énergie à recourir à des garanties de prêts et à des prêts directs pour accélérer la construction de réacteurs. Trump n'a utilisé le Bureau des programmes de prêts (LPO) que lors de son premier mandat pour soutenir une grande centrale nucléaire en Géorgie.
Le LPO dispose désormais de centaines de milliards de dollars de financement grâce à la législation adoptée sous l'administration de l'ancien président Joe Biden, mais il a été durement touché par les suppressions d'emplois sous la deuxième administration Trump.
La Maison Blanche n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Le texte et la formulation exacts des projets de décrets sont susceptibles d'être modifiés fréquemment et rien ne garantit que certains éléments des décrets ne seront pas supprimés ou modifiés au cours des dernières étapes du processus d'examen.
Les États-Unis ont été les premiers à développer l'énergie nucléaire et disposent de la plus grande capacité nucléaire au monde, mais cette source d'énergie connaît aujourd'hui la croissance la plus rapide en Chine.
L'une des sources a déclaré que des représentants du secteur, notamment du Nuclear Energy Institute et de Constellation, une entreprise de services publics disposant de la plus grande capacité de réacteurs aux États-Unis, avaient été invités à assister à une cérémonie de signature vendredi après-midi. Constellation et NEI n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
L'administration Trump a examiné quatre projets de décrets visant à promouvoir l'énergie nucléaire, qui cherchaient à donner à l'administration plus de pouvoir pour approuver les réacteurs et réformer la Commission de réglementation nucléaire, l'organisme composé de cinq membres chargé d'approuver les réacteurs.
Le nucléaire est populaire auprès des démocrates car il ne produit pratiquement pas d'émissions de carbone, et auprès des républicains car il fournit une électricité fiable, contrairement à l'énergie éolienne et solaire qui peuvent être intermittentes, un problème qui peut être géré grâce au stockage par batterie.
L'énergie nucléaire produit des déchets radioactifs pour lesquels il n'existe pas de site de stockage permanent aux États-Unis. (Reportage de Timothy Gardner ; édité par Alistair Bell)
