Les alliés de Donald Trump assurent aux responsables du Japon et de la Corée du Sud que le candidat républicain à la présidence soutiendra les efforts de l'ère Biden pour approfondir les relations tripartites visant à contrer la Chine et la Corée du Nord, ont déclaré cinq personnes au fait de ces conversations.
Lors de conversations au cours des dernières semaines, des conseillers politiques ayant l'oreille de M. Trump ont transmis ce message à des responsables de Séoul et de Tokyo : si M. Trump reprend le pouvoir, l'ancien président américain soutiendra les efforts des deux capitales pour réchauffer des liens autrefois froids et faire progresser la coopération militaire, économique et diplomatique afin d'atténuer les tensions mondiales, ont déclaré ces personnes.
Les conversations ont été décrites à Reuters par des républicains et des fonctionnaires de chacun des pays asiatiques, dont plusieurs étaient directement impliqués.
Cette initiative inédite s'inscrit dans le cadre des efforts déployés par les alliés de M. Trump pour convaincre les amis les plus proches de Washington en Asie que son approche brutale des alliances traditionnelles s'arrête aux rives de l'Indo-Pacifique.
Dans cette région, les États-Unis sont confrontés à des tensions croissantes concernant Taïwan et la mer de Chine méridionale, à un nouveau partenariat entre la Chine et la Russie, et à la cour que le président russe Vladimir Poutine fait à la Corée du Nord.
"Je les ai rassurés en leur disant que l'alliance serait forte et que M. Trump reconnaissait que nous devions travailler en étroite collaboration avec nos alliés pour défendre leurs intérêts", a déclaré Fred Fleitz, ancien chef de cabinet du Conseil de sécurité nationale de M. Trump, qui s'est rendu au Japon et y a rencontré des responsables, dont le conseiller à la sécurité nationale, Takeo Akiba, ce mois-ci.
Ces conversations ont un poids supplémentaire après la performance désastreuse de M. Bidens lors du débat de jeudi, qui pourrait pousser les électeurs indécis vers M. Trump et qui a suscité des appels pour qu'il se retire de la course de 2024.
Les alliés de M. Trump ont proposé d'autres projets de politique étrangère s'il gagne en novembre, notamment un plan de paix pour l'Ukraine et une restructuration du financement de l'OTAN. Les assurances données au Japon et à la Corée du Sud vont plus loin, car elles incluent des discussions directes avec des responsables étrangers. En mai, d'anciens responsables de la politique étrangère de Trump ont rencontré le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.
La campagne de Trump n'a pas confirmé s'il accepterait ces propositions.
"Personne n'est habilité à parler à un gouvernement étranger et à faire des promesses au nom du président Donald Trump", a déclaré Chris LaCivita, conseiller principal de la campagne Trump, lorsqu'il a été interrogé sur ces assurances. La section politique du site web de la campagne Trump n'aborde pas le sujet.
M. Fleitz a déclaré qu'il ne parlait pas au nom de M. Trump et qu'il présentait plutôt une évaluation basée sur son expérience avec le candidat. Il a ajouté que les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud travailleraient probablement ensemble pour contrer la Chine et la Corée du Nord sous un autre mandat de M. Trump.
Des dizaines de réunions ont été organisées ou programmées au plus haut niveau des gouvernements japonais et sud-coréen avec des groupes de réflexion de droite, tels que l'America First Policy Institute, la Heritage Foundation et l'Hudson Institute, dont on sait qu'ils planifient la politique que M. Trump pourrait mettre en œuvre en 2025, ont indiqué des sources.
Un fonctionnaire asiatique informé des récentes réunions régionales avec les alliés de Trump a déclaré que son gouvernement prenait ces réunions au sérieux et les considérait comme une représentation plausible de la position de Trump.
LES PROJETS DE TRUMP POUR LE SECOND MANDAT
Les conversations montrent les efforts sérieux et précoces des alliés de M. Trump pour esquisser les priorités politiques d'une seconde présidence de M. Trump, quelques mois avant l'élection américaine de 2024, dans laquelle M. Trump est en tête dans les États clés qui pourraient décider de la course.
La victoire de M. Trump aux élections de 2016 a pris les pays par surprise et les a obligés à se démener pour comprendre les points de vue du nouveau président alors qu'il rassemblait à la hâte ses conseillers à la Maison-Blanche.
Le consortium de groupes de réflexion conservateurs connu sous le nom de "Projet 2025", qui élabore des plans détaillés pour une deuxième présidence Trump, décrit la Corée du Sud et le Japon comme des "alliés essentiels" dans les domaines militaire, économique, diplomatique et technologique.
Mais le cahier des charges prévoit également de pousser la Corée du Sud "à prendre la tête de sa défense conventionnelle contre la Corée du Nord", ce qui reflète les inquiétudes de M. Trump quant à une trop grande responsabilité financière pour la sécurité d'autres pays. Le Projet 2025 a déclaré qu'il ne s'exprimait pas au nom de la campagne Trump.
SOUTENIR LE PLAN BIDEN
L'ouverture des Républicains à l'Asie représente néanmoins un domaine étroit de continuité potentielle entre M. Trump et M. Biden.
Le président démocrate des États-Unis a succédé à M. Trump en 2021 à l'issue d'une campagne électorale acharnée et a donné la priorité à la consolidation des alliances traditionnelles, comme celles que M. Trump a parfois dénigrées.
M. Biden a encouragé le président sud-coréen Yoon Suk Yeol et le Premier ministre japonais Fumio Kishida à travailler ensemble et à surmonter des décennies de suspicion et d'inimitié mutuelles.
Ces efforts ont abouti à un sommet à Camp David entre les deux dirigeants l'été dernier, au cours duquel ils se sont engagés à mettre en place une nouvelle coopération en matière de défense, malgré les menaces nucléaires du dirigeant nord-coréen Kim Jong Un et les revendications de souveraineté du président chinois Xi Jinping sur Taïwan, une île gouvernée démocratiquement.
Le sénateur Bill Hagerty du Tennessee, qui a été ambassadeur au Japon dans l'administration Trump, reste en contact avec les gouvernements asiatiques et est considéré par certains dans ces cercles comme une personne susceptible d'être nommée par M. Trump pour son second mandat, a déclaré : "Mon opinion, et le président Trump la partage, est que plus nous pouvons renforcer les liens économiques entre les trois pays, plus les liens seront forts".
Un autre ancien fonctionnaire de Trump a décrit les conversations comme étant en partie des tactiques de campagne, ajoutant que "la principale accusation des démocrates est qu'il a abandonné ses amis et ses alliés et qu'il a agi seul. Il fait désormais plus attention à ne pas donner aux démocrates une nouvelle marge de manœuvre pour les attaquer.
SIGNAL DE BIENVENUE
À Séoul et à Tokyo, où les responsables réfléchissent à un éventuel retour de M. Trump au pouvoir, les messages de solidarité des républicains ont été accueillis comme un signal positif indiquant que la politique asiatique de M. Trump pourrait s'écarter de l'approche intransigeante qui a contrarié les alliés d'Ottawa à Bruxelles.
Alors que les sondages donnent Biden et Trump dans une course serrée, Yoon et Kishida sont confrontés à des sondages d'opinion en baisse dans leur pays, ce qui soulève la question de savoir si l'esprit de Camp David résistera à un changement de direction dans l'un ou l'autre des trois pays.
Le ministère sud-coréen des affaires étrangères a déclaré dans un communiqué qu'il était "non seulement nécessaire mais aussi naturel" que les trois pays travaillent ensemble, et que cet effort avait bénéficié d'un soutien bipartisan aux États-Unis, y compris sous l'administration précédente.
Les porte-parole de la campagne de M. Biden, de la Maison Blanche et du ministère japonais des affaires étrangères n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
"Je ne vois pas pourquoi la coopération trilatérale s'essoufflerait", a déclaré Alexander Gray, ancien chef de cabinet du Conseil de sécurité nationale de la Maison-Blanche sous la présidence de M. Trump et aujourd'hui PDG d'American Global Strategies, un groupe de réflexion basé à Washington. "Il y a une inquiétude générale, que je pense infondée, que le président Trump abandonne les choses que Joe Biden a commencées et, vous savez, qu'il les abandonne simplement parce que Joe Biden y était impliqué." (Reportages de Trevor Hunnicutt et Michael Martina à Washington, John Geddie à Tokyo et Hyonhee Shin à Séoul ; reportages complémentaires de Tim Kelly, Gram Slattery et David Brunnstrom ; rédaction de Trevor Hunnicutt. Rédaction : Heather Timmons et Josie Kao)