Le président américain Donald Trump et le dirigeant ukrainien Volodymyr Zelenskiy, tous deux présents à Rome pour les funérailles du pape François, se sont entretenus en tête-à-tête samedi dans une basilique du Vatican ornée de marbre, dans le but de relancer les efforts vacillants pour mettre fin à la guerre menée par la Russie en Ukraine.
Zelenskiy a déclaré que cette rencontre pourrait s'avérer historique si elle aboutit à la paix qu'il espère, tandis qu'un porte-parole de la Maison Blanche l'a qualifiée de « très productive ».
Les deux dirigeants, penchés l'un vers l'autre, sans aucun conseiller à leurs côtés alors qu'ils étaient assis dans la basilique Saint-Pierre, ont échangé pendant environ 15 minutes, selon le bureau de Zelenskiy et les images de la rencontre diffusées par Kyiv et Washington.
Cette réunion au Vatican, la première depuis une rencontre tendue dans le Bureau ovale à Washington en février, intervient à un moment crucial des négociations visant à mettre fin aux combats entre l'Ukraine et la Russie.
Après la cérémonie funéraire du pape François, Trump a embarqué à bord d'Air Force One et a quitté Rome. Pendant le vol, il a publié un message sur les réseaux sociaux adoptant un ton ferme à l'égard du président russe Vladimir Poutine.
« Il n'y avait aucune raison pour que Poutine tire des missiles sur des zones civiles, des villes et des villages, ces derniers jours », a écrit Trump sur Truth Social. Douze personnes ont été tuées jeudi lorsqu'un missile russe a frappé un immeuble résidentiel à Kyiv.
« Cela me fait penser qu'il ne veut peut-être pas arrêter la guerre, qu'il se contente de me faire patienter, et qu'il doit être traité différemment, par des 'sanctions bancaires' ou des 'sanctions secondaires' ? Trop de gens meurent !!! », a ajouté Trump.
Cette publication marque une rupture avec la rhétorique habituelle de Trump, qui réservait jusqu'ici ses critiques les plus vives à Zelenskiy, tout en s'exprimant positivement sur Poutine.
Sur la plateforme Telegram, Zelenskiy a écrit : « Bonne rencontre. En tête-à-tête, nous avons pu aborder de nombreux sujets. Nous espérons des résultats concrets sur tout ce qui a été discuté. »
Il a précisé que les sujets abordés incluaient : « La protection de la vie de notre peuple. Un cessez-le-feu complet et inconditionnel. Une paix fiable et durable qui empêchera toute reprise des hostilités. »
Zelenskiy a ajouté : « Ce fut une rencontre très symbolique, qui pourrait devenir historique si nous obtenons des résultats communs. Merci, Président Donald Trump ! »
AUCUN CONSEILLER EN VUE
Sur une photo diffusée par le bureau de Zelenskiy, les dirigeants ukrainien et américain sont assis face à face dans un hall de la basilique, à environ soixante centimètres l'un de l'autre, penchés l'un vers l'autre pour discuter. Aucun conseiller n'apparaît sur le cliché.
Sur une seconde photo, prise au même endroit, Zelenskiy, Trump, le Premier ministre britannique Keir Starmer et le président français Emmanuel Macron sont regroupés en cercle serré. Macron pose la main sur l'épaule de Zelenskiy.
Après leur rencontre dans la basilique, Trump et Zelenskiy ont rejoint d'autres dirigeants mondiaux sur la place Saint-Pierre pour la cérémonie funéraire du pape François, qui avait fait de la quête de la paix, notamment en Ukraine, un fil rouge de son pontificat.
Le cardinal italien Giovanni Battista Re, qui a prononcé l'homélie lors de la cérémonie, a rappelé combien le pape François n'avait cessé d'élever la voix pour appeler à des négociations en vue de mettre fin aux conflits.
« La guerre laisse toujours le monde dans un état pire qu'auparavant : c'est toujours une défaite douloureuse et tragique pour tous », a déclaré le cardinal.
DIVERGENCES SUR LE TERRITOIRE
Trump fait pression sur Moscou et Kyiv pour qu'ils acceptent un cessez-le-feu et un accord de paix. Il avait précédemment averti que son administration se retirerait de ses efforts si les deux parties ne parvenaient pas rapidement à un accord.
Après une série de navettes diplomatiques cette semaine, des divergences sont apparues entre la position de la Maison Blanche de Trump sur les pourparlers de paix et la position de l'Ukraine et de ses alliés européens, selon des documents consultés par Reuters.
Washington propose une reconnaissance juridique de la Crimée, péninsule ukrainienne annexée par Moscou en 2014, comme territoire russe - une ligne rouge inacceptable pour Kyiv et ses alliés européens.
D'autres points de désaccord portent sur la rapidité de la levée des sanctions contre la Russie en cas d'accord de paix, sur le type de garanties de sécurité dont bénéficierait l'Ukraine, et sur la manière dont Kyiv serait indemnisée financièrement.
Trump et Zelenskiy ont entretenu des relations personnelles houleuses. Lors de leur rencontre dans le Bureau ovale, Trump avait accusé le dirigeant ukrainien de « jouer avec la Troisième Guerre mondiale ».
Depuis, Kyiv a tenté d'apaiser les tensions, mais les piques ont continué. Zelenskiy a affirmé que Trump était prisonnier d'une « bulle de désinformation » favorable à Moscou, tandis que le président américain a reproché à Zelenskiy de traîner des pieds sur un accord de paix et de tenir des propos « incendiaires ».
Mais les deux hommes ont besoin l'un de l'autre. Trump a besoin de l'adhésion de Zelenskiy pour réaliser son ambition déclarée de mettre rapidement fin au conflit russo-ukrainien, tandis que Kyiv compte sur Trump pour faire pression sur Moscou afin d'assouplir certaines des conditions les plus contraignantes posées pour une trêve.
Lors de la rencontre du Bureau ovale en février, un journaliste d'une chaîne conservatrice américaine avait reproché à Zelenskiy de manquer de respect à l'occasion en ne portant pas de costume.
Depuis le début de l'invasion à grande échelle de la Russie en 2022, Zelenskiy a renoncé aux costumes au profit d'une tenue d'inspiration militaire, affirmant que c'est sa façon d'afficher sa solidarité avec ses compatriotes qui défendent l'Ukraine.
À Rome samedi, Zelenskiy a une nouvelle fois laissé de côté le costume, optant pour une chemise sombre boutonnée jusqu'au cou, sans cravate, surmontée d'une veste foncée de style militaire.
