L'Union européenne, qui compte 27 pays, est confrontée à des droits de douane de 25 % sur l'acier, l'aluminium et les voitures, ainsi qu'à des droits de douane plus larges sur presque tous les autres produits dans le cadre de la politique de M. Trump visant à frapper les pays qui, selon lui, imposent des barrières élevées aux importations américaines.
Mme Meloni, une conservatrice de 48 ans à qui M. Trump s'est pris d'affection, était la seule dirigeante de l'Union européenne invitée à l'investiture de M. Trump en janvier. La décision de M. Trump de suspendre la plupart des droits de douane mondiaux pendant 90 jours la semaine dernière a quelque peu allégé la pression sur Mme Meloni.
Leur rencontre aura lieu la veille de la réception du vice-président JD Vance à Rome. Ces discussions consécutives pourraient être déterminantes pour savoir si elle pourra jouer un rôle de médiatrice entre les États-Unis et l'Europe.
Les deux dirigeants devraient s'entretenir et déjeuner lors de la visite d'une journée de Mme Meloni à Washington. Elle a passé la nuit à la Blair House, une résidence officielle située en face de la Maison Blanche.
Meloni marche sur la corde raide entre son affinité idéologique avec le président et ses liens avec ses alliés européens, qui ont critiqué les hausses de droits de douane de Trump et sa décision d'exclure l'UE des négociations avec la Russie pour mettre fin à la guerre en Ukraine.
Meloni est soumise à des pressions dans son pays pour protéger l'économie italienne, très dépendante des exportations, qui a enregistré l'année dernière un excédent commercial de 40 milliards d'euros (45,4 milliards de dollars) avec les États-Unis.
Mais elle doit également montrer qu'elle défend les intérêts de l'ensemble des 27 pays de l'Union européenne.
Les ministres du gouvernement français ont averti que la dirigeante nationaliste italienne pourrait nuire à l'unité de l'UE en se rendant seule à Washington, mais la Commission européenne, qui est chargée de négocier les accords commerciaux, a salué le voyage de Meloni. (Reportage d'Angelo Amante ; reportage supplémentaire de Steve Holland ; édité par Christian Schmollinger)
