L'administration de Donald Trump a remporté une victoire mardi lorsqu'un juge s'est prononcé en sa faveur dans une contestation par les procureurs généraux démocrates d'un groupe d'États de l'autorité du chef de file du président républicain en matière de réduction des coûts du gouvernement, Elon Musk.

La juge du district de Washington, Tanya Chutkan, a rejeté leur demande d'ordonnance interdisant au département de l'efficacité gouvernementale (DOGE) du milliardaire Tesla Musk d'accéder aux systèmes informatiques des agences fédérales ou d'ordonner le licenciement d'employés du gouvernement pendant la durée du litige.

M. Chutkan a déclaré que les États "remettent légitimement en question ce qui semble être l'autorité incontrôlée d'une personne non élue et d'une entité qui n'a pas été créée par le Congrès et sur laquelle il n'exerce aucun contrôle". Mais le juge a déclaré qu'ils n'avaient pas démontré qu'ils avaient droit à une ordonnance restrictive temporaire.

Les procureurs généraux ont fait valoir que leur capacité à mener à bien des programmes éducatifs et autres était menacée. Ils accusent l'équipe de M. Musk d'avoir accédé illégalement aux données des agences fédérales et d'avoir ordonné une purge des 2,3 millions d'employés fédéraux. L'action en justice a été intentée par plus d'une douzaine d'États et annoncée par les procureurs généraux du Nouveau-Mexique, du Michigan et de l'Arizona.

Les avocats des procureurs généraux n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires, pas plus que la Maison Blanche.

Le DOGE a été créé par M. Trump. Il a balayé les agences fédérales, supprimant des milliers d'emplois et démantelant divers programmes, depuis que M. Trump a repris ses fonctions le mois dernier et a chargé M. Musk d'éradiquer ce qu'ils considèrent comme des dépenses inutiles dans le cadre de la révision radicale du gouvernement par le président.

Les procureurs généraux des États ont fait valoir que M. Musk exerce le type de pouvoir qui ne peut être exercé que par un fonctionnaire du gouvernement qui a été nommé par le président et confirmé par le Sénat des États-Unis en vertu d'une clause de la Constitution des États-Unis appelée "clause de nomination". Les États ont également déclaré que le DOGE lui-même n'a pas été autorisé par le Congrès.

L'action en justice vise à empêcher le DOGE d'accéder aux systèmes d'information des ministères du travail, de l'éducation, de la santé et des services sociaux, de l'énergie, des transports et du commerce, ainsi qu'à l'Office of Personnel Management (bureau de gestion du personnel).

Ils ont également demandé à M. Chutkan, qui a été nommé par l'ancien président démocrate Barack Obama, d'empêcher M. Musk et les membres de son équipe au sein du DOGE de licencier des employés fédéraux ou de les mettre en congé.

Le 14 février, un avocat de l'administration a déclaré à M. Chutkan qu'il n'avait pas été en mesure de confirmer que des licenciements massifs de fonctionnaires avaient eu lieu.

Une vingtaine d'actions en justice ont été intentées devant divers tribunaux fédéraux pour contester l'autorité de M. Musk, avec des résultats mitigés.

Vendredi, la juge Jeannette Vargas, du district de New York, a prolongé le blocage temporaire du DOGE, empêchant l'équipe de Musk d'accéder aux systèmes du Trésor responsables de milliers de milliards de dollars de paiements.

Vendredi également, le juge John Bates de Washington a rejeté une demande des syndicats et des organisations à but non lucratif visant à empêcher temporairement l'équipe de M. Musk d'accéder aux dossiers des ministères du travail et de la santé et des services sociaux, ainsi qu'à ceux du Bureau de protection financière des consommateurs.

La plupart des juges chargés des affaires du DOGE n'ont pas encore rendu leur décision. (Reportage de Tom Hals à Wilmington, Delaware et Jack Queen à New York, édition par Alexia Garamfalvi, Michael Perry et Will Dunham)