Le contrat à échéance en mai sur le baril de brut léger américain (West Texas Intermediate, WTI) est tombé lundi à -40 dollars, un mouvement inédit alimenté par des perspectives économiques déprimées et par la quasi-saturation des capacités de stockage aux Etats-Unis.

"Nous ne laisserons jamais tomber la grande Industrie pétrolière et gazière américaine. J'ai ordonné au secrétaire à l'Energie et au secrétaire au Trésor d'élaborer un plan qui mettra des fonds à disposition afin que ces entreprises et ces emplois très importants soit garantis à très long terme", a écrit le président américain sur son compte Twitter.

L'industrie américaine du gaz et du pétrole doit au total plus de 200 milliards de dollars à ses créanciers, essentiellement par le biais d'instruments de financements adossés aux réserves pétrolières et gazières. Or, la baisse des cours du brut a entraîné une dégringolade des chiffres d'affaires et certaines sociétés ont prévenu qu'elles n'étaient pas en mesure de rembourser leurs prêts.

(Tim Ahmann et Susan Heavey, version française Jean-Stéphane Brosse et Nicolas Delame)