17 mars (Reuters) - La Réserve fédérale a annoncé jeudi assouplir ses conditions d'examen des projets de fusion entre banques, ce qui pourrait faciliter les rapprochements entre établissements de petite taille aux Etats-Unis.
Une fusion donnant naissance à une institution avec moins de 100 milliards de dollars (93 milliards d'euros) d'actifs n'est plus considérée comme d'importance systémique, a indiqué la banque centrale dans un communiqué. Ce seuil était précédemment de 25 milliards de dollars.
La Fed, autorité de tutelle du secteur, a annoncé ce changement en autorisant l'acquisition de Suffolk Bancorp par People's United Financial. Ensemble, ces deux banques auront des actifs de quelque 43 milliards de dollars.
La Fed met en général de six mois à un an pour se prononcer sur les fusions bancaires, mais ce délai peut être bien plus long comme cela a été le cas pour le rachat de Hudson City Bancorp par M&T Bank, une opération valorisée à plus d'un milliard de dollars et que la banque centrale a examinée pendant plus de trois ans - un record aux Etats-Unis.
Le rapprochement entre People's United et Suffolk, annoncé en juin 2016, est la deuxième fusion dans le secteur avalisée par la Fed cette année après celle en février entre Yadkin Financial Corp et F.N.B Corporation.
Les fusions entre banques ont été toutefois peu nombreuses depuis la crise financière de 2007-2008 et plusieurs projets de rapprochement ont échoué faute d'avoir pu obtenir le feu vert réglementaire. New York Community Bancorp a ainsi dû renoncer à racheter Astoria Financial et Investors Bancorp n'a pu mener à bien son mariage avec The Bank of Princeton. (Olivia Oran à New York, Véronique Tison pour le service français)
