HARRISBURG, Pennsylvanie, 20 mai (Reuters) - La Pennsylvanie est devenue de fait mardi le 19e Etat américain à autoriser le mariage entre personnes de même sexe après l'annulation par un juge fédéral de la loi de cet Etat interdisant ce genre d'unions.

Le juge a déclaré inconstitutionnelle une loi de 1996 sur la défense du mariage en Pennsylvanie.

"En vertu de cette décision, les couples de même sexe souhaitant se marier en Pennsylvanie peuvent le faire et les couples de même sexe déjà mariés seront reconnus comme tels (...)", écrit le juge John Jones III.

Le courant de légalisation du mariage gay a pris de l'ampleur aux Etats-Unis depuis une décision de la Cour suprême de juin 2013 donnant aux couples de même sexe légalement mariés le droit aux avantages sociaux au niveau fédéral.

"Que le mariage entre personnes de même sexe cause de l'embarras chez certains ne rend pas son interdiction constitutionnelle", a estimé le juge.

Il a comparé l'interdiction du mariage pour tous en Pennsylvanie aux lois de ségrégation dans les écoles annulées par la Cour suprême en 1954 dans l'arrêt resté célèbre "Brown vs. Board of Education". (Danielle Rouquié pour le service français)