(Reuters) -Donald Trump, candidat du Parti républicain pour l'élection présidentielle américaine de novembre, est sain et sauf après que le Secret Service a déjoué ce que le FBI a décrit comme une apparente tentative d'assassinat à l'encontre de Trump alors qu'il se trouvait à son domaine de golf à Palm Beach en Floride.
Les autorités ont déclaré que des agents du Secret Service ont repéré et ouvert le feu en direction d'un homme armé qui se trouvait dans des buissons situés près des limites du domaine de golf de Donald Trump, à quelques centaines de mètres de l'endroit où se trouvait l'ancien président, sur le green.
Un fusil d'assaut AK-47 et d'autres équipements ont été laissés sur les lieux par le suspect après sa fuite, à bord d'un véhicule, avant que celui-ci ne soit arrêté par les forces de l'ordre.
Cette tentative d'assassinat apparente intervient à peine deux mois après que Donald Trump a été visé par des coups de feu lors d'un rassemblement de campagne en Pennsylvanie et blessé sans gravité à l'oreille droite.
Les deux incidents mettent en exergue les difficultés du maintien de la sécurité autour des candidats à l'élection présidentielle du 5 novembre, alors que la campagne est tendue et le pays profondément divisé.
"Je voudrais remercier tout le monde pour votre préoccupation et vos meilleurs voeux - ce fut certainement un jour intéressant !", a écrit Donald Trump sur les réseaux sociaux dans la soirée, remerciant le Secret Service et la police de l'avoir protégé.
Citant des sources non-identifiées au sein des forces de l'ordre, CNN, Fox News et le New York Times ont rapporté que le suspect arrêté était Ryan Wesley Routh, 58 ans, domicilié à Hawaï. Le FBI a décliné une demande de commentaire.
On ne sait pas dans l'immédiat si et, le cas échéant, comment le suspect savait que Donald Trump se trouverait sur le green à ce moment-là.
Reste que cette attaque soulève de nouvelles interrogations sur les mesures de protection dont bénéficie l'ancien locataire républicain de la Maison blanche.
Interrogé lors d'un point de presse, le shérif du comté de Palm Beach a reconnu que l'ensemble du domaine de golf n'était pas complètement bouclé dimanche parce que Donald Trump n'est pas un président en service.
"S'il l'était, nous aurions encerclé l'ensemble du domaine de golf. Comme il ne l'est pas, (le dispositif) de sécurité est limité aux zones que le Secret Service considèrent comme possibles", a ajouté Ric Bradshaw.
"RIEN NE ME RALENTIRA"
Peu après l'incident, Donald Trump a envoyé un courriel à ses partisans dans lequel il a déclaré que "rien ne (le) ralentira". "Je n'abandonnerai jamais !".
La Maison blanche a déclaré dans un communiqué que le président Joe Biden et la vice-présidente Kamala Harris ont été informés de l'incident et étaient soulagés que Donald Trump soit sain et sauf.
Joe Biden a demandé à son équipe de s'assurer que le Secret Service dispose des ressources nécessaires pour garantir la sécurité de Donald Trump, a dit la présidence américaine.
"La violence n'a pas sa place en Amérique", a déclaré Kamala Harris via le réseau social X. La vice-présidente est la candidate du Parti démocrate pour l'élection présidentielle de novembre, pour laquelle les sondages la donnent au coude-à-coude avec Donald Trump dans les intentions de vote.
Reuters a consulté des comptes sur les réseaux sociaux semblant appartenir au suspect identifié par les médias. Ces "profils" montrent notamment que Ryan Wesley Routh est un fervent partisan de l'Ukraine dans la guerre menée face à la Russie. L'accès public aux comptes Facebook et X de Routh ont été bloqués quelques heures plus tard.
Ric Bradshaw a déclaré que des agents du Secret Service ont aperçu le canon d'un fusil dépassant de buissons se trouvant à une distance d'environ 365 mètres à 460 mètres de Donald Trump alors qu'ils effectuaient des rondes avant que Trump poursuivre son parcours sur le green.
Ces agents ont alors ouvert le feu en direction du suspect, aux alentours de 13h30 (17h30 GMT). L'homme a alors jeté son fusil, abandonné un sac à dos et d'autres affaires, et pris la fuite à bord d'un véhicule Nissan de couleur noire.
Un témoin ayant aperçu l'assaillant a été en mesure de prendre des photos du véhicule du suspect et de la plaque d'immatriculation avant sa fuite, a fait savoir Ric Bradshaw.
"Le Secret Service a fait exactement ce qu'il fallait faire", a ajouté le shérif, refusant de communiquer l'identité du suspect ou d'évoquer les motivations de ce dernier.
Après que le suspect a pris la fuite, la police a envoyé une alerte à l'ensemble des forces de l'ordre de l'Etat de Floride. Les informations communiquées ont conduit à l'arrestation du suspect dans le comté de Martin, à environ 65 kilomètres du domaine de golf de Donald Trump.
(Gram Slattery à Washington, David Ljunggren à Ottawa, avec la contribution de Douglas Gillison, Richard Cowan, Jason Lange et Brad Brooks; version française Jean Terzian)
par Gram Slattery et David Ljunggren
