USA-Verdict mardi pour Ghislaine Maxwell dans l'affaire Epstein

par Luc Cohen

NEW YORK, 28 juin (Reuters) - Le verdict devait tomber mardi pour Ghislaine Maxwell, reconnue coupable de trafic sexuel de mineures au profit du financier américain décédé Jeffrey Epstein : elle encourt jusqu'à 55 ans de prison devant le tribunal fédéral de Manhattan.

La Britannique, qui est âgée de 60 ans, a été reconnue coupable de cinq chefs d'accusation en décembre dernier pour avoir recruté quatre jeunes filles qui ont subi des abus sexuels de la part d'Epstein, son ex-compagnon, entre 1994 et 2004.

Le procès Maxwell, qui a duré un mois, a été largement considéré comme celui de Jeffrey Einstein, qui s'est suicidé en 2019 dans sa cellule de prison de Manhattan. L'affaire Epstein a été l'une des plus médiatisées dans le sillage du mouvement #MeToo, qui a encouragé les femmes à dénoncer les abus sexuels dans les cercles de pouvoir, notamment.

Les procureurs réclament au moins 30 ans de prison pour Maxwell, invoquant son "absence totale de remords" et sa conduite "scandaleusement prédatrice". La peine maximale pour ces chefs d'accusation est de 55 ans.

Les avocats de Ghislaine Maxwell estiment qu'elle n'est qu'un bouc émissaire dans cette affaire.

Arrêtée en juillet 2020, elle s'est vu refuser à plusieurs reprises une libération sous caution. Elle est depuis lors détenue au Metropolitan Detention Center (MDC) de Brooklyn.

Son avocat a comparé ses conditions de détention à celles d'Hannibal Lecter dans "Le Silence des agneaux".

Elle a été placée sous surveillance médicale durant le week-end, même si ses avocats assurent qu'il n'existe pas de risque suicidaire. (Reportage Luc Cohen à New York ; version française Federica Mileo, édité par Sophie Louet)