Washington (awp/afp) - La surproduction chinoise menace de provoquer l'effondrement de l'industrie américaine de l'aluminium, cruciale pour la défense et la sécurité nationale américaine, ont affirmé jeudi des industriels.
Plusieurs représentants du secteur ont toutefois mis en garde contre des droits de douanes sur les exportations canadiennes, expliquant que la production du Canada était étroitement liée à la filière américaine.
L'administration de Donald Trump, qui affiche une posture agressive sur les questions commerciales, a annoncé récemment des enquêtes pour déterminer si des pratiques anticoncurrentielles déloyales affaiblissaient les fournisseurs d'acier et d'aluminium, matériaux essentiels pour l'armée américaine.
Les autorités chinoises affirment que leur industrie est compétitive et centrée sur la demande intérieure et disent surveiller les futures mesures américaines afin de déterminer si celles-ci pourraient avoir un impact sur l'industrie chinoise.
L'aluminium est un élément important des avions de chasse militaires F-35, des navires de la marine américaine et des gardes-côtes tout comme des véhicules tactiques de l'armée et du corps des Marines, ont énuméré des représentants du secteur au cours d'une audition jeudi au département du Commerce.
Ils ont demandé la mise en place de droits de douanes sur les importations chinoises, jugeant que des subventions publiques dans ce pays étaient responsables de l'excès actuel d'offre dans le monde.
Michael Bless, PDG de Century Aluminium qui opère des hauts-fourneaux dans le Kentucky et en Caroline du Sud, a affirmé que ses concurrents chinois étaient portés à bout de bras par leur gouvernement.
"Les règles du marché ne s'appliquent tout simplement pas à la Chine", a déclaré M. Bless. Les producteurs y "perdent de l'argent et continuent malgré tout à se développer", a-t-il regretté.
Les représentants d'Alcoa, Kaiser Aluminium et United Aluminium ont aussi avancé que la compétition déloyale chinoise était une menace pour leur industrie et la sécurité intérieure.
Robert Scott, un économiste de l'Economic Policy Institute, classé à gauche de l'échiquier politique américain, a souligné que le plongeon des capacités américaines était dû à la concurrence chinoise.
Selon lui, les capacités de production en Chine ont bondi de 1.500% depuis l'an 2000, de sorte que le pays représente désormais, selon lui, 82% de l'augmentation de la production mondiale. Dans le même temps, 18 des 23 hauts-fourneaux américains ont fermé, ce qui s'est traduit par la disparition de 12.000 emplois directs.
"Si la tendance actuelle se poursuivait, en cas de guerre ou d'une autre urgence nationale, les Etats-Unis se retrouveraient à dépendre d'importations incertaines", a indiqué M. Scott.
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