Washington (awp/afp) - Les promesses de ventes de logements aux Etats-Unis ont reculé en mars mais restent à un haut niveau, selon les chiffres publiés jeudi par l'Association nationale des agents immobiliers américains (NAR).

Elles se sont repliées de 0,8% en mars, après un forte hausse le mois d'avant, en données corrigées des variations saisonnières. Malgré ce tassement, les contrats de vente en mars restent à leur troisième plus haut niveau sur un an.

Cet indicateur avancé qui se base sur les signatures de compromis de ventes a souffert d'un manque de stocks de maisons à vendre, a noté la NAR dans un communiqué.

Selon Lawrence Yun, économiste de la NAR, "les acheteurs arrivent en foule ce printemps et sont en concurrence les uns avec les autres pour un nombre limité d'offres dans leur gamme de prix".

"Dans la plupart des régions, plus le prix d'une maison est bas, plus il y a de concurrence pour l'acheter. C'est pourquoi, les primo-accédants à la propriétés ne constituent pas encore la plus grosse part du marché cette année", a souligné l'économiste.

Il craint que le faible niveau des stocks ne fasse encore grimper les prix qui ont déjà enflé de 6,8% le mois dernier. Quelque 42% des maisons à vendre ont été achetées à un prix supérieur à celui de leur mise sur le marché. C'est le seuil le plus haut depuis décembre 2012.

La NAR prévoit que 5,64 millions de maisons seront vendues cette année, une augmentation de 3,5% sur 2016 (+3,8% en 2016).

Le prix médian d'un logement ancien devrait augmenter de 5% cette année, après déjà +5,1% l'année dernière.

afp/fah