(Actualisé après la fin de la confrontation)

DONETSK, Ukraine, 25 mai (Reuters) - Des dizaines de militants séparatistes pro-russes armés se sont rassemblés pendant plusieurs heures dimanche près de Donetsk devant la résidence fortifiée du milliardaire Rinat Akhmetov, l'homme le plus riche d'Ukraine qui a appelé la population à voter à l'élection présidentielle organisée par Kiev.

Rinat Akhmetov n'était pas présent. "Il est aujourd'hui à Kiev. Il comptait rentrer à Donetsk pour voter mais comme vous pouvez le voir, avec ce qui se produit ici et dans les rues, cela n'est pas possible", a déclaré un porte-parole de sa société System Capital Management.

Deux à trois cents militants séparatistes se sont réunis devant la villa cernée de hauts murs et protégée par des gardes. Mais après plusieurs heures, les esprits se sont calmés et la plupart des personnes présentes ont quitté les lieux.

Le chef d'un groupe d'une trentaine de militants lourdement armés, Alexandre Timofeïev, a expliqué qu'il était venu maintenir l'ordre après avoir eu vent de ce rassemblement anti-Akhmetov.

Alexandre Boroday, un des dirigeants de la "république populaire" autoproclamée de Donetsk, a déclaré que des négociations avaient été engagées avec des représentants du milliardaire et qu'un piquet serait maintenu devant sa résidence jusqu'à l'obtention d'un "résultat positif". Il n'a pas précisé quelles demandes avaient été présentées à l'homme d'affaires.

Les séparatistes ont bloqué les opérations de vote à Donetsk, grande ville industrielle forte d'un million d'habitants, et dans d'autres régions de l'Est russophone.

Sur 36 millions d'électeurs, on estime qu'environ cinq millions pourraient avoir des difficultés à voter dans l'Est en raison des violences persistantes.

Rinat Akhmetov, un magnat du charbon et de l'acier, propriétaire du club du Shakhtar Donetsk, a ces derniers jours accusé les insurgés de "génocide" et encouragé ses ouvriers à manifester pour la paix et en faveur de l'unité de l'Ukraine.

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