Un consortium transatlantique dirigé par RedBird Capital Partners a conclu un accord pour acquérir le quotidien britannique The Telegraph, a rapporté le journal vendredi, déboursant 500 millions de livres sterling (673 millions de dollars) afin d'en prendre le contrôle.

La propriété de ce grand quotidien conservateur était incertaine depuis que RedBird IMI, soutenu par Abou Dhabi, avait racheté en 2023 les titres du Telegraph ainsi que le magazine The Spectator. Cette acquisition avait été suivie d'une décision du gouvernement britannique de l'époque visant à interdire les investissements d'États étrangers dans la presse britannique, forçant ainsi la revente du journal.

Le Telegraph précise ce vendredi que la société américaine de capital-investissement RedBird Capital, qui avait fourni un quart des fonds de RedBird IMI, s'apprête à prendre le contrôle direct du titre. Elle devrait être rejointe dans le tour de table par des investisseurs britanniques du secteur des médias.

La question de la propriété du Telegraph, l'un des journaux les plus connus du Royaume-Uni et fervent soutien du Brexit, soulève des interrogations sur l'indépendance de la presse et l'influence politique potentielle d'États étrangers via le rachat de médias.

L'ancien gouvernement conservateur britannique avait interdit l'an dernier les investissements d'États étrangers dans la presse nationale, empêchant ainsi RedBird IMI -- dirigé par l'ex-patron de CNN Jeff Zucker et principalement financé par Abou Dhabi -- de conserver le contrôle du Telegraph.

Cependant, le gouvernement travailliste a proposé plus tôt ce mois-ci d'autoriser les investisseurs contrôlés par des États étrangers à détenir jusqu'à 15 % des éditeurs de journaux britanniques.

Le Telegraph précise qu'aucun accord définitif n'a encore été signé et que d'importants obstacles réglementaires restent à franchir.

« Nous croyons que le Royaume-Uni est un excellent endroit pour investir, et cette acquisition constitue une étape importante dans le développement du portefeuille de RedBird dans les médias et le divertissement au Royaume-Uni », a déclaré Gerry Cardinale, fondateur de la société américaine de capital-investissement, cité par le journal.

(1 $ = 0,7431 livre sterling)