Lors d'une brève audience à Boston, la juge fédérale Allison Burroughs a fixé au 21 juillet la date de l'audience dans cette affaire, après que Harvard a averti que le gel et les coupes supplémentaires envisagées mettaient en péril la recherche.
L'audience de lundi était la première qu'elle tenait depuis que Harvard avait intenté un procès la semaine dernière après avoir refusé de céder à ce que le président de l'université de Cambridge, dans le Massachusetts, avait qualifié d'exigences illégales d'un groupe de travail sur l'antisémitisme de l'administration « visant à contrôler qui nous embauchons et ce que nous enseignons ».
Ces exigences comprenaient notamment la restructuration de la gouvernance de l'université privée, la modification de ses pratiques d'embauche et d'admission afin de garantir un équilibre idéologique des points de vue, et la suppression de certains programmes universitaires.
Harvard a déclaré que, bien qu'elle soit déterminée à lutter contre l'antisémitisme, les exigences radicales de l'administration violaient les garanties de liberté d'expression prévues par le premier amendement de la Constitution américaine.
Plutôt que de demander une injonction préliminaire bloquant le gel en attendant l'issue du litige, Harvard a choisi de passer directement au fond de l'affaire, que l'université et le ministère américain de la Justice ont demandé au juge d'examiner rapidement.
« Nous serions heureux de présenter nos arguments à l'oral dès que votre honneur le permettra », a déclaré Steve Lehotsky, l'avocat de Harvard, au juge.
Harvard et d'autres universités ont vu leur financement fédéral menacé par l'administration fédérale en raison de la manière dont elles ont géré les manifestations pro-palestiniennes contre la guerre d'Israël à Gaza qui ont agité les campus l'année dernière.
Les établissements scolaires ont également été dans le collimateur de l'administration pour d'autres questions telles que les programmes de diversité, d'équité et d'inclusion et les politiques relatives aux personnes transgenres.
Fin mars, l'administration Trump a annoncé qu'elle allait lancer un examen des subventions et contrats d'environ 9 milliards de dollars accordés à Harvard, au motif que l'université n'aurait pas protégé les étudiants juifs contre la discrimination antisémite, notamment lors des manifestations sur le campus.
Depuis lors, l'administration Trump a gelé 2,3 milliards de dollars de financement à Harvard et a menacé de retirer à l'université son statut d'exonération fiscale et sa capacité à inscrire des étudiants étrangers. Elle a également exigé des informations sur les liens étrangers, le financement, les étudiants et le corps enseignant de l'université. (Reportage de Nate Raymond à Boston ; édité par David Gregorio)
