Le projet de loi a été présenté et rédigé par la sénatrice de l'État, Aisha Wahab, une démocrate américaine d'origine afghane. Il intervient quelques semaines après que Seattle est devenue la première ville américaine à interdire la discrimination fondée sur la caste à la suite d'un vote du conseil municipal et que le conseil scolaire de Toronto est devenu le premier au Canada à reconnaître l'existence d'une discrimination fondée sur la caste dans les écoles de la ville.
Cette question est particulièrement importante pour les Américains d'origine indienne et les hindous. Le système indien des castes est l'une des plus anciennes formes de stratification sociale rigide au monde.
Il remonte à des milliers d'années et accorde de nombreux privilèges aux castes supérieures, mais réprime les castes inférieures. La communauté des Dalits se situe au plus bas de l'échelle du système des castes hindoues ; ses membres sont traités comme des "intouchables".
L'Inde a interdit la discrimination fondée sur la caste il y a plus de 70 ans, mais plusieurs études réalisées ces dernières années montrent que les préjugés persistent. Une étude a révélé que les personnes issues des castes inférieures étaient sous-représentées dans les emplois les mieux rémunérés.
Les Dalits sont toujours victimes d'abus généralisés dans toute l'Inde, où leurs tentatives d'ascension sociale ont été en temps utile violemment réprimées.
Le débat sur le système des castes en Inde et à l'étranger est controversé et lié à la religion. Certains affirment que la discrimination est désormais rare, surtout en dehors de l'Inde. Les politiques du gouvernement indien réservant des places aux étudiants des castes inférieures dans les meilleures universités indiennes ont permis à de nombreux étudiants de décrocher des emplois dans le secteur de la technologie en Occident ces dernières années.
Les militants qui s'opposent à la discrimination fondée sur la caste affirment qu'elle n'est pas différente d'autres formes de discrimination telles que le racisme et qu'elle devrait donc être interdite. Les lois américaines sur la discrimination interdisent la discrimination fondée sur l'ascendance, mais n'interdisent pas explicitement le castéisme.
