M. Van Hollen, un démocrate du Maryland, a déclaré que M. Abrego Garcia avait été conduit à son hôtel avant son départ du pays jeudi, après que le parlementaire eut tenté de se rendre à la prison CECOT, connue pour accueillir des membres de gangs, où M. Abrego Garcia avait été détenu.
Le sénateur a déclaré lors d'une conférence de presse à l'aéroport Dulles de Washington que lui-même et l'avocat de la famille d'Abrego Garcia avaient été arrêtés par des soldats à 3 km de la prison et informés qu'ils n'étaient pas autorisés à aller plus loin.
Plus tard dans l'après-midi, les autorités salvadoriennes ont conduit Abrego Garcia, un résident du Maryland, à l'hôtel où séjournait Van Hollen.
Cette affaire oppose l'administration Trump, qui fait preuve de défiance, aux tribunaux, y compris à la Cour suprême, et laisse entrevoir un conflit constitutionnel après que le gouvernement a reconnu que l'expulsion était due à une erreur administrative.
« Il a déclaré avoir été traumatisé par son séjour au CECOT », a rapporté Van Hollen, qui a ajouté qu'Abrego Garcia lui avait dit avoir été placé dans une cellule avec 25 autres personnes pendant plusieurs semaines et n'avoir parlé à personne à l'extérieur de la prison depuis son arrestation.
Jeudi, le sénateur a publié sur X une photo de lui-même au Salvador avec Abrego Garcia, vêtu d'une chemise à col, d'un jean et d'une casquette de baseball. Abrego Garcia a déclaré au sénateur que huit jours plus tôt, il avait été transféré dans un autre centre de détention à Santa Ana, à deux heures au nord du CECOT, où les conditions étaient meilleures, mais qu'il ne pouvait toujours pas entrer en contact avec le monde extérieur.
Van Hollen a déclaré que l'administration Trump, qui a refusé de se conformer à une décision de la Cour suprême visant à faciliter le retour d'Abrego Garcia, et le gouvernement salvadorien devaient être tenus responsables de leur complicité dans sa détention illégale.
« Cette affaire ne concerne pas seulement un homme, aussi important soit-il. Il s'agit de protéger les libertés fondamentales et le principe constitutionnel fondamental du respect des procédures régulières qui protège tous ceux qui résident en Amérique », a-t-il déclaré.
Van Hollen a déclaré que l'administration Trump avait proposé de verser 15 millions de dollars au Salvador pour garder ses migrants dans la prison et avait déjà dépensé 4 millions de dollars.
Il a ajouté que lorsqu'il avait demandé au vice-président salvadorien Felix Ulloa pourquoi Abrego Garcia était détenu au CECOT, celui-ci lui avait répondu que c'était « parce que l'administration Trump nous paie pour le garder ici ».
Le parlementaire du Maryland a également déclaré aux journalistes que les autorités salvadoriennes avaient prévu d'organiser la réunion au bord de la piscine de l'hôtel afin de contredire les informations selon lesquelles Abrego Garcia était détenu dans des conditions difficiles.
Il a également contesté une publication sur les réseaux sociaux du président Nayib Bukele montrant deux verres de margaritas sur la table où étaient assis Van Hollen et Abrego Garcia, affirmant que les deux hommes étaient en train de « siroter » ces boissons.
« Voilà jusqu'où le président Bukele est prêt à aller pour tromper les gens sur ce qui se passe », a déclaré M. Van Hollen.
